— Как только мне передадут координаты лаборатории, у нас останется совсем мало времени на операцию. Они не держат одного человека на этой должности подолгу, и мне не хотелось бы упустить шанс. — Это мы уже знали со слов допрошенных охотников, но получить подтверждение было нелишне. — Мой изначальный план заключался в том, чтобы использовать рейсы в лабораторию для сбора максимума данных, но моим… нанимателям, — я подметил его запинку на этом слове; было очевидно, что он боится выдать хоть крупицу лишней информации, — нужны железобетонные доказательства. А это не то, что можно достать между делом. Меня схватят за шкирку прежде, чем я доберусь до любого компьютера, и я уверен, что внутри режим секретности драконовский. Мне нужно время внутри комплекса и гарантия, что я выйду оттуда со всем необходимым для уничтожения этой конторы. Так что мне чертовски повезло наткнуться на родную дочь Коваленко, которая к тому же связана с влиятельными стаями, спящими и видящими крах Black Edge.

То, как немигающе он уставился на Фэй, вздыбило мои чувства. Ягуар внутри глухо зарычал.

— Я не знаю паролей от его баз и понятий не имею, где хранятся критические данные, — скривилась Фэй. — Тут я ничем не помогу.

— В этом плане — нет. Но ты можешь сделать так, чтобы твой отец оказался в лаборатории именно в тот момент, когда мы нанесём удар. Это станет неопровержимой уликой, прямо как…

Я поднялся на ноги прежде, чем он успел закончить фразу:

— Она не вернётся в эту дыру и на пушечный выстрел не подойдёт к Коваленко.

— Если мы накроем его с поличным прямо в лаборатории и наружу всплывёт всё, что он творил с собственной дочерью, остальное доказать будет в разы проще, — продолжал гнуть своё этот кретин. — Моя группа вмешается, и его арестуют по всей строгости закона.

Я сжал зубы до скрежета. Я прекрасно понимал, к чему он клонит. Юридической силой обладало исключительно человеческое правосудие. Коваленко должен был быть арестован и осуждён своими же людьми, иначе все наши действия пошли бы прахом.

Фэй потянула меня за запястье, вынуждая сесть обратно:

— Мысль неплохая, — бросила она Вэнсу, — но мой отец не дурак. Наживкой я уже однажды послужила. Должен быть другой способ.

Вэнс неразборчиво буркнул что-то себе под нос.

— Я не смогу передать вам координаты лаборатории, если вы не поклянётесь действовать сообща и по уму.

— То есть плясать под твою дудку, — ядовито процедил я.

Он промолчал, но его взгляд говорил красноречивее любых слов.

Фэй нервно сплела пальцы:

— Поверь нам, мы хотим покончить с этим не меньше твоего. Для стай это кровное дело: там страдают их сородичи. И даже невинные люди. — От её слов на висках Вэнса отчётливо вздулись вены. — Они схватили ни в чём не повинную девушку, Аманду Лебоу. Нам нужно добраться до неё, пока не стало слишком поздно.

Вэнс не успел вовремя спрятать вспышку в глазах.

Раскаяние.

Если его грызла вина при упоминании подруги Саммер…

— Ты был на смотровой площадке в ту ночь, верно? — прищурился я, буравя его взглядом. — Ты был среди загонщиков.

Он не стал отрицать, хотя с ответом тянул несколько долгих секунд:

— Мне удалось пробиться в ассистенты к Равене Моро. — Фэй заметно побледнела при звуке этого имени. — Я ей не нравлюсь, но устраивает то, как я работаю. Она лично курировала ту охоту. Моро до безумия жаждет заполучить пару хищников, и когда всё полетело к чертям, она приказала забрать ту девчонку исключительно из уязвлённого самолюбия — лишь бы не возвращаться с пустыми руками. — Он дёрнул подбородком в сторону, его взгляд затуманился, словно воскрешая кошмарные воспоминания: — Она психованная, конченая сумасшедшая.

У стены Майка хищно оскалил клыки. Я точно знал, о чём он думает.

— Иными словами, подвернись случай — ты без колебаний увёз бы наших детёнышей, — констатировал я.

— В этом и заключается суть внедрения, альфа Каллахан. Ты берёшь под козырёк и делаешь вид, будто в полном восторге от происходящего.

— И что гарантирует, что ты не кинешь нас в решающий миг? Твоя контора легко умоет руки и заявит, что мы действовали на свой страх и риск. Обвинит нас в звериной дикости — а человеческие власти просто обожают вешать на нас этот ярлык.

Лицо Вэнса исказила гримаса брезгливости.

— Никаких гарантий нет. Но когда моё руководство получит желаемое, им будет абсолютно всё равно, какими методами я этого добился. Я лично позабочусь о том, чтобы вся страна узнала, что вытворяли с шифтерами.

— Мы понятия не имеем, на кого ты пашешь и каковы их истинные интересы. Да ты и сам этого не знаешь — твердишь, будто они не за и не против нашего вида. Это всё равно что прямо признать: для них мы — расходный материал. Как и ты сам, к слову. Если ты сдохнешь на этом задании, готов поспорить, никто даже не узнает, что с тобой стряслось, так ведь? — Он промолчал. Я покачал головой: — Прости, но для нас это не политические игры. На кону жизни наших сородичей. Мы сделаем всё по-своему.

— У вас может уйти слишком много времени на то, чтобы нащупать лабораторию, — предупредил он.

— Больше, чем ушло у тебя? Сколько ты уже вылизываешь зад Равене Моро и Ивану Демидову? — Ответом мне стала звенящая тишина, сказавшая больше любых слов. Я сокрушённо усмехнулся: — Боюсь, на этом наш разговор окончен.

Я протянул руку, собираясь сбросить звонок, но Вэнс подался вплотную к объективу. Стали отчётливо видны глубокие тени под его глазами и отчаянный излом бледных губ.

— Я хочу услышать её.