Майка резким движением стянул бафф. Все увидели чудовищные шрамы и мгновенно поняли: перед ними не просто матёрый хищник. По округе ходили жуткие легенды об изувеченном пуме, без пощады рвавшем врагов на куски.

— Чем вас больше, тем веселее. Иначе вечеринка кончится слишком быстро.

Когда его глаза налились янтарным светом, а на губах заиграл звериный оскал с удлинившимися клыками и пробивающейся на скулах шерстью, паника среди людей вспыхнула пожаром.

И они наконец пошли ва-банк.

Четвёртый наёмник, до сей поры прятавшийся в полумраке, ловко катнул по полу к ногам Ивана странный предмет, формой напоминавший обувную коробку. Стоило Демидову наступить на него тяжёлым армейским ботинком, как зал наполнился гулким низким гудением.

В воздухе бешено запульсировал ослепительный разноцветный свет. Реми вытянул руку назад, отталкивая меня себе за спину, пока я судорожно моргала. Это были не лампы под потолком студии. Коробка изрыгнула плотный поток цвета, подобно проектору, и вокруг нас с треском сомкнулся светящийся купол. Я приготовилась к невыносимому кошмару — к тому, что нас поджарят невидимыми лучами или сдерут кожу заживо, но… Ничего не произошло. Я не почувствовала ровным счётом ничего.

Майка судорожно втянул воздух. Его клыки втянулись обратно, густая шерсть бесследно исчезла с лица.

— Ну как вам игрушка? — Иван и остальные охотники отступили назад, оставаясь за границей переливающегося купола. Он притянул коробку к себе: — Мы зовём этот прототип Клеткой. Можете даже не пытаться пробить стену: её излучение не пропустит ни одного носителя гена MORPH-1. И пока вы торчите внутри, боюсь, выпустить наружу вашу пушистую натуру не выйдет при всём желании.

Господи боже… Неужели это правда? Этот проклятый свет блокировал трансформацию шифтеров? Судя по тому, как Майка до хруста стиснул зубы, ошибки не было.

Значит, создание оружия против шифтеров было не просто далёким проектом на бумаге. Оно уже работало. Пусть даже в виде сырых прототипов…

«Мы знали, что такой риск существует», — напомнила я себе.

Джунипер фактически молилась о том, чтобы они притащили на захват что-то из своих технологий — это позволило бы проанализировать разработки Black Edge. Но увиденное превзошло самые худшие ожидания. А если Реми и Майка действительно не сумеют вырваться наружу и?..

Альфа дважды едва ощутимо коснулся моего предплечья.

«Твой черёд».

План должен работать дальше. Я обязана верить в них. Я осторожно сместилась в сторону, подбираясь к сияющей световой преграде. Реми сжал кулаки так, что побелели костяшки, но взгляда с Ивана не спустил:

— Спасибо за излишнюю откровенность. Власти будут в неописуемом восторге от нелегальных военных игрушек, нападения на альфу и того, с какой охотой вы колетесь при правильном подходе.

Иван глухо рассмеялся:

— Спесивые уроды, слухи не врали. Антон, хватай её!

Чья-то железная хватка грубо запечатала мне рот, и меня рывком выволокли из светящегося купола прямиком в холодную тьму.

Глава 34

Реми

Мало что внушает мне больший ужас, чем крупные кошачьи. Медведи, волки, койоты… Их приближение ты хотя бы слышишь за версту.

Признание гостя в эфире программы «Кресло альфы»

— Фэй! — рявкнул я, глядя, как она исчезает в темноте.

Мне пришлось приложить самое чудовищное усилие в моей чёртовой жизни, чтобы не сорваться следом. Чтобы притвориться, будто я не замечаю, как один из этих ублюдков подбирается к ней, и не успеваю перехватить её до того, как её уволокут в глубь здания.

«Она сильная. Она сумеет постоять за себя», — лихорадочно твердил я себе.

Мы просчитали всё, абсолютно каждый возможный исход. Я провёл три бессонные ночи напролёт, перепроверяя каждую деталь и обрывая телефон.

Я с размаху врезал кулаком в окружавший нас свет прямо напротив рожи Демидова — костяшки пальцев отозвались глухой болью. Стена походила… на гибкий монолит бетона. Одновременно несокрушимая и податливая. От моего удара во все стороны брызнули светящиеся линии, на долю секунды, расползшиеся глубокими трещинами, но тут же бесследно затянулись.

Я обменялся коротким взглядом с Майкой.

Этот световой купол, эта «клетка», сулил крупные неприятности. Я физически ощущал разъедающее покалывание чужеродной энергии, бившей по коже и давившей трансформацию каждый раз, когда я пытался её запустить. Внутри меня в бешенстве метался ягуар. Он ещё ни разу в жизни не сталкивался с силой, способной поставить его на колени.

И сегодняшний вечер исключением не станет.

Я вперил взгляд в Демидова и его скрытое маской лицо:

— Я годами гадал, как выглядит альфа Чёрного Клыка, — заговорил он, размеренно вышагивая взад-вперёд. — И никак не думал, что передо мной окажется сопливый щегол.