— Потому что магия в женщинах появляется все реже и реже. Моя бабка еще хоть с какими-то крупицами была, а я уже совсем пустая. Говорят, что это все из-за Туманной стены, что она баланс в мире нарушает. Но разве докажешь это сильным кланам, тем, что Врата контролируют? Это власть, и ради простого люда от нее не откажутся. Такие, как ты, Ниори, что алмаз в груде речной гальки. Никому не показывай, кто ты есть… и близко не подходи к мужикам нашим, — грозно покачав у моего лица пальцем, Каира отправилась к большому столу, мариновать мясо.

На этой печальной для меня ноте я приступила к чистке второго ведра. После была морковь, потом лук, от которого резало глаза и текли слезы в три ручья.

Обед прошел быстро, по утреннему сценарию. Девушки разнесли подносы с едой в малую столовую вардам, а потом и сами принялись есть. Разговоры были о незначительных вещах: у кухарки с казарменной кухни ухажер новый, в лазарете мальчики новые с переломами. Дровосеки молодые, дерево не с той стороны спьяну подпилили и сами же под него угодили. Заина царапинку залечить пыталась, не вышло, но кровь остановила. Эту новость обсуждали дольше, чем все остальные. Время летело незаметно, и было уже пора готовить ужин.

В свою комнату я пришла, когда уже стемнело. Умывшись и переодевшись в длинную рубаху да гамаши мягкие, я уселась с книгой на подоконник. Надо мной горел прикрепленный к гардине светильник, удобно и светло. Читала я долго, отрабатывала некоторые простые заклинания и просматривала легенды, по правде сказать, все это я выучила еще в плену. Но все же расставаться с ценными книжками не хотелось. Весь вечер меня не покидало чувство, что за мной наблюдают. И хоть за окном была темень непроглядная, а все же я пыталась высмотреть там кого-то.

Глава 12

Утро нового дня побаловало меня еще двумя ведрами картошки, к которым прибавился таз моркови для заквашивания капусты. Что за зверь такой неведомый эта квашеная капуста, не объяснили. Ну хоть чистить ее не надо, и слава Пустынным духам.

Позавтракав, все снова разбрелись по рабочим делам, сговорившись, что после обеда возьмутся за капусту. Залетала взбешенная Гласа, наорала на всех по чуть-чуть и скрылась с глаз долой, чего только надо было. Селестина так и не появилась, но Элька мне передала от нее привет. Сказала, что подруга моя под замком вместе с гером. Женщина многозначительно усмехнулась, припомнив, что там даже постель не собрана. Видимо, геру уж очень наследника хочется. Мда. А с виду такой уравновешенный мужчина был. Видимо, права Каира про бешеный нрав военачальника.

Сидя в одиночестве на кухне и методично кромсая картошку, ловила себя на мысли, что должна поблагодарить богов за такую удачу и помощь. Вопреки всем моим опасениям, я повстречала нужных и хороших людей, которые так вовремя меня поддержали и морально, и финансово. Когда-нибудь встану на ноги, навещу Худовинки и рассчитаюсь добром с ви Марко и его ребятами.

От мыслей и планов на будущее отвлек скрип стула. Каира еще вернуться с погреба не должна была.

Я вскинула голову и пропала. Такого красивого мужчину и нарочно не придумаешь. Аж дух захватывает, и мурашки табуном по животу бегут. Еще спина потеет, и вообще, при виде такого и снежная баба флиртовать начнет. Мужчина выжидательно на меня смотрел с какой-то настороженностью и долей цинизма, в больших медовых теплых глазах светилось высокомерие.

Даже с такой миной на лице, ну хорош же. Глаза, словно углем, подведенные густыми длинными темными ресницами. Изящные дуги бровей — идеальные тонкие линии. Длинные густые черные волосы ниже плеч он оставил несобранными. Еще бы, такое смоляное богатство в хвостиках да косичках прятать. Высокие скулы, совершенная гладкая кожа, чувственные губы и ровный подбородок с небольшой ямочкой. Ну все в нем было идеальным. Хотя нет, не все!

Вид у него был такой, словно я сейчас должна упасть ему в ноженьки. Я молчала. Он тоже. Ну и чего этот красавец пожаловал!? Видимо, ему надоело поражать меня красотой, и он решил-таки осчастливить меня разговорами.

— Новенькая?

Я кивнула. Надо же, догадливый.

— Ну, новенькая, обед уже есть?

Я покачала головой, ну мясо-то уже есть, а вот овощи еще не стушились, несколько минут назад мешала, еще сырое было.

— Может, хоть что-то есть? Отомри и собери на стол, — грубовато скомандовал он.

Да пожалуйста, я в принципе и не замирала. Бросив картошку, поплелась мыть руки. Каира меня о возможных гостях не предупреждала, а этот красавец явно из хозяев. Ну, зато было говорено, что едят они то же, что и мы, значит, привередничать не должен. Я навалила на тарелку мяса, подрезала хлеб, полезла в холодильный шкаф и выудила оттуда зелень, сложив на плоскую дощечку. Ну и чего ему еще дать? О, есть немного утреннего салата. Переложила и его в меньшую симпатичную тарелочку. Сложила все приготовленное на поднос и поставила перед мужчиной, даже не взглянув на него. Слишком уж высокомерный. Сноб.

Выполнив поручение, снова села за картошку. Обед скоро, а она сама себя не почистит, у меня еще моркови куча мала. Судя по звукам, незваный гость ел, ложка звякала по тарелке.

Я уже и думать перестала о голодном хозяине, когда он снова напомнил о себе.