- Искать? Не вижу смысла гоняться за какой-то девицей, с которой уже начала слетать одежда, - пренебрежительно сказал Людвиг, поправляя серое кружево и брезгливо отворачиваясь от накидки. – Фу, Рана, перестань нюхать всякую дрянь. Мы ищем добычу поценнее. Жадар, они точно пошли по левому коридору?

- Так точно, Ваше Высочество. Лично удостоверился, - поддакнул егерь. Приземистая фигура с кривыми ногами выдавала в нем прилипчивого «кота», с которым я совсем недавно общалась у входа в Лабиринт.

- Тогда не будем тратить время на глупости, - нетерпеливо заметил младший принц, обходя алую лужицу плаща. – Алонсо, да что ж ты такой неспешный? Сам говорил, что именно мы должны найти этих глупышек Хельвин первыми.

- И как настоящие рыцари, спасти их репутацию, - лениво, немного растягивая слова, сказал Алонсо. Его золотые волосы блестели в свете фонаря, контрастируя с темным пятном маски. – Ты соблазняешь свою невестушку, а потом выводишь ее из игры, а я, так и быть поближе познакомлюсь со средней. Рамон, присоединишься?

Молясь, чтобы с моего «насеста» вниз не упал даже крошечный листик, я пыталась унять внутреннюю дрожь, отгоняя фантазии, в которых лично душу Алонсо. Тс-с-с. Спокойнее, Хани. Тебя здесь нет. Ты - хаос перекрещенных веток, ты - растение. Потому что не была бы расстением, к-а-ак спрыгнула бы вниз, ка-ак схватила того, что повыше и прям в лицо: «Что за знакомство поближе?! В каком смысле – присоединиться?»

Хорошо, что молчит Пра. Если бы она хоть слово сказала, я бы не выдержала и сорвалась.

Неужели Людвиг не понимает, что его брат – опасен? И ни ему, ни Палачу нельзя доверить общение с нежной юной лэрой.

- Я, пожалуй, сегодня не участвую, - раздался тусклый, шелестящий голос Балинштока. Он шел, практически касаясь зеленой стены, сливаясь с ней. И определить его местонахождение было затруднительно, несмотря на рдеющий цвет волос.

- Почему? – удивился Алонсо. – Тебе же всегда нравилась охота. Тем более, на ланей, с которыми до конца не понятно: раздевается перед тобой актриска или - юная графиня. По-моему, лучше охоты - только рыбалка на русалок, когда девицы сразу голые. Жаль, что из-за глупых возражений брата водные развлечения нельзя проводить на территории дворца. Но зато у нас тут пара джунгарских штучек.

- Это и настораживает, Ваше Высочество, - после небольшой паузы ответил Палач. - Вы еще не знакомы лично с младшей Хельвин, лэрой отлично тренированной, подозрительно удачливой и, что хуже всего, с впечатляюще молниеносным разгоном от нежной леди до медвежьего капкана. Кхм. С ее-то хваткой… А если она тоже сюда забредет? Вы, Ваши высочества, на всякий случай их имена спрашивайте, а то русалок в следующий раз придется со сломанным крючком ловить.

Людвиг, который уже обошел поляну по кругу, обнаружил, что она тупиковая и вернулся к единственному проходу. Теперь он ждал остальных, нетерпеливо щелкая перстнями. И, услышав обсуждение, упрямо вскинул голову:

- Снова твои глупые страшные фантазии, Рамон. Они же воспитаны как южанки, ну какие капканы? Если бы не ответственность перед короной я бы выбрал Медок, но…

Средний принц, подойдя к нему, хохотнул и похлопал его по плечу.

- Узнаю братишку-малыша. Ты с детства не мог выбрать себе игрушку, вечно хватал то одну, то другую, а в итоге терялся и не мог поиграть нормально. Да забудь ты о незаконнорожденной красотке, сегодня тебя ждет добыча покрупнее.

- О-о. Наследница, - выдохнул младший. – Прелестная девушка, угождала мне, танцевала, старалась опоить по своим южным традициям, вскружить голову… Эх. Немедленно уходим из этого тупика, пока бедняжку не нашел кто-то другой!

- Если сделаешь как я учил, она на коленях начнет умолять о свадьбе. Будь нежен с дурехой, оставляй ей надежду выбраться, а сам...

Принцы склонили головы, негромко перешептываясь и тихо смеясь. Так и ушли с поляны. За ними потянулась небольшая свита.

Последним, к моему удивлению, задержался кривоногий Жадар. Он торопливо подскочил к по-прежнему валяющемуся в траве плащу, рывком, с неприятным сопровождающим звуком оторвал шейную завязку с частью капюшона и только потом поспешил за остальными.

«Заподозревал что-то, - пробормотала Пра. – Скорее всего, на всякий случай для собак взял тряпицу, чтобы по следу поискали. Что теперь будем делать?»

Что делать, что делать… Спешить надо.

---

⚜️ Глава 4. Хм. Лабиринт… Лабиринт…

Я сползала с крыши навеса, ломая тонкие ветки, зацепившиеся за платье. Не в том я хожу на учебу, не в том. В имерийском дворце постоянно нужно одеваться так, словно к штурму готовишься. В кровать ложиться вооружившись до зубов. Завтра я надену под юбку крепкие штаны и перевязь с кинжалом. Плевать, если при этом буду шуршать и звякать как вооруженный гвардеец на обходе.