А я обнаружила, что стою как вкопанная. Спина под одеждой зябко дрожала от пробравшегося под ткань холодка.

Эта несчастная девушка – одна среди равнодушного к ней мира. Она даже не пытается кричать в голос, уверенная, что никто не придет на помощь.

- А если она актриса и сейчас играет в жертву только, чтобы порадовать охотников? – призрак в сумке хлопнул обложкой, явно волнуясь.

- Значит, я ошиблась. Ошибку себе можно простить, а подлость – нет.

Вздохнув, я шагнула за поворот, в след компании. Полог Тишины, успевший скрыть звуки, снова расступился, и мужской хохот вновь ударил по ушам.

- Детка, ну-ка покажи нам плечико или ножку. Будешь послушной и получишь колечко.

Компания из трех аристократов продолжала тянуть за собой едва трепыхающуюся «лань». Мужчины оглядывались, явно в поиске укромного уголка или поляны. Все в накидках и масках, утягивающие добычу, словно воры. При виде меня, один из них вскинул голову и присвистнул:

- Ого! Еще один олененок. Эй, малышка, а что у тебя с головой и кто успел порвать тебе юбку?

Я с опозданием вспомнила, что из-за порванных тесемок, глубоко надвинула капюшон и плотно обмотала часть плаща вокруг шеи. Кроме того, подвязанный подол открывал нескромным взглядам мужчин обнаженные икры, а возможно, какой стыд, даже колени. Но приводить себя в порядок, а, тем более, отвечать на вопросы, не было ни времени ни желания.

Подскочив к компании, я резко отпихнула в сторону одного из оторопевших придворных, схватила девушку за руку и потянула за собой. Почувствовав тянущее сопротивление, недоуменно оглянулась. А, вот оно что! И двинула ногой по бедру наглеца, который посмел удерживать «лань» с другой стороны.

- А ну отцепились, это моя добыча! – рявкнула я.

- Да как ты смеешь! Я сейчас, - пальцы первого мужчины, которого я оттолкнула, сложились в знак, активируя плетение. Мамочки… Если по мне сейчас ударят магией… Но, к моему облегчению, третий из мужчин ударил приятеля по руке, сбивая атаку.

- Нельзя, идиот. Свидетели же…

На дворцовой территории вне плацев или тренировочных комнат запрещалось применение заклинаний. Как же мне везет с этим запретом, прямо хоть спасибо королю говори.

Схватив продолжающую трепыхаться лань, я с натугой перекинула худенькое тельце через плечо и рванула обратно. Искры исправно разливали боль по телу, отзываясь ломотой в костях, зато ноша почти не ощущалась. «Лань» испуганно замерла и теперь крепко хваталась за ткань платья на моей спине.

- Они что, ввели новый вид пинающихся ланей? – с возмущением спросили за спиной. – Я на такое не соглашался! Догоните и пусть отдает первую, пугливую!

- Догнать? о-о... У меня бедро болит, сил нет. Как бревном влупили. Вдруг я ее догоню, а она по второй ноге шандарахнет?

Пока они спорили, я убегала с невольным трофеем, бряцающим по мне своим колким ожерельем. Правильно говорит Гектор, ошеломление – залог победы даже с превосходящим количеством противников.

- При чем тут ошеломление, - пробурчал призрак, - ты просто выглядишь так, что страшно связываться. Ну и лягаешься знатно, вот это - в меня.

- На помощь! – пропищала девушка на моем плече.

- С удовольствием, - пообещала я, нарезая очередной поворот и отрываясь от возможных преследователей. Не то, чтобы они выглядели опасными, нет, обычные разнеженные трутни. Но лучше переоценить противника, чем недооценить. – Но сначала расслабьтесь, вы мне мешаете.

- Лучше без удовольствия, - пролепетала лань. – Я заплачу! Серьги-и!

Хм. Если начну объяснять – это займет много времени, учитывая невменяемое состояние лани. Но и бросить ее не могу, охотники здесь повсюду, и вся моя помощь окажется бесполезной.

Придется тащить несчастную с собой. Тем более, что скоро должна выйти к сестрам. Пожалуй, не буду медлить.

Перехватив добычу поудобнее, я помчалась быстрее, прислушиваясь к подсказкам «левее-правее» от Пра. Вид у нас, наверное, был не самый привлекательный. И даже опасный. Я удерживала ношу на плече, на поворотах угрожающе поводя ею в стороны как взятым на изготовку тараном. Девушка расслабляться отказывалась, она таращила глаза, вытягивала перед собой руки и продолжала подвывать, перечисляя имеющиеся ценности:

- Камни-и-и! Брошки-и! Кольцо-о!

Когда мы выскочили случайно перед небольшой группой придворных, те расступились мгновенно.

- Не надо, - твердо сказал один из них. – Предложение крайне привлекательное, но вы очень страшные, а мы недостаточно выпили.

- Боги, - выдохнул второй, - это другое! Нас грабят!

Некоторые аристократы начинали судорожно рыться в карманах.

Но я не останавливалась, как бы ни было любопытно, что они имеют в виду. Прямо сейчас параллельной дорогой, и, возможно, более короткой, по следу моих сестер шли принцы.

Поэтому я молча пронеслась мимо.

- Левый коридор! - скомандовал призрак. – Снова налево. А вот теперь, м-м, если путь ведет в сторону реки, то… прямо! Вперед! Вперед!