- Я и слова не успела сказать, протянула ладонь для подарка, а этот человек… сразу бросился на меня!

Торопливая беседа могла бы перейти в спор, но где-то совсем близко послышался лай собак. Завеса Тишины не сработала, а это значит, что нас с принцами соединял сейчас один коридор.

- Бегом! – прошипела я, срываясь с места и стуча ладонью по сумке. Дескать, подсказывай, Пра, миленькая, подсказывай куда повернуть.

- Бегите прямо, - тревожно пробормотал призрак. – Там много людей, но другого пути нет.

Да что ж такое…

Мы неслись сломя голову. А сзади, почти не затихая, азартно лаяли собаки, вставшие на след. Впереди грянула музыка, чье-то пение и веселые выкрики. То самое место, о котором говорила Пра.

Ощущение опасности, уже стучавшее молотками в костях, начало ослабевать. Только бы получилось… Мы забежали на поляну, но сразу свернули и спрятались за пышный куст.

- Мии, - я сняла вуаль и протянула сестре, чтобы она не нервничала с непривычно открытым лицом. Развязала подол юбки, приводя себя в порядок и торопливо осмотрела свою девичью свиту. Сможем ли затеряться среди гостей? Две явные джунгарки и в довесок - лэра несколько потрепанного вида, увешанная украшениями. На которую не факт, что можно положиться. Н-да, будет непросто. – Девочки, идем быстро и молча. Главное - не привлекать внимание.

Пригнувшись, я выглянула за поворот и едва не ахнула. Ничего себе… Впечатляет.

На берегу декоративного ухоженного озерца раскинулась широкая деревянная площадка. С длинными столами, буквально ломящимися под огромными блюдами с дичью.

В свете многочисленных свечей румяно поблескивали боками целиком зажаренные тушки, искрились граненным стеклом высокие кувшины с напитками. С десяток болтающих гостей ужинали, еще примерно столько же танцевали под залихватскую музыку. Судя по количеству свободных стульев, вечеринка только началась, сюда добрались самые торопливые, а остальные желающие перекусить еще подтянутся из многочисленных коридоров.

Метрах в пяти от нас небольшая, весело гомонящая группа организовала импровизированные соревнования. Мужчины-участники доставали из большой корзины плотные тряпичные мячи и под возгласы болельщиков закидывали ими бегающих по ограниченному пятачку девиц. Те азартно визжали и пытались увернуться. Один из молодых людей громогласно объявлял счет, после озвучивания которого «стрелки» взрывались криками. Кто-то довольными, кто-то негодующими.

Подсознательно я ожидала увидеть нечто совершенно разнузданное и крайне аморальное, но, несмотря на явную развязность поведения, в целом присутствующие выглядели вполне прилично. По крайней мере, разрыванием одежды и выхватыванием чужих сумок не развлекались.

Уже хорошо. Если бы та же Анифа увидела сейчас нечто шокирующее, боюсь, что ее природная любознательность могла бы одержать верх над чувством самосохранения. И вместо побега пришлось бы спасать от допроса с пристрастием какого-нибудь зазевавшегося лэра.

Кивнув сестрам, я дождалась очередного выкрика «судьи», после которого компания с мячиками увлеклась обсуждением, принявшись отчаянно жестикулировать. Вперед!

Подав знак поспешить, я заскользила вдоль правой зеленой “живой” стены, держа курс к одному из раскидистых цветочных кустов, украшавших приозерную поляну. Влетела под длинные ветки, пробираясь глубже. Оглянулась и с облегчением обнаружила, что остальные дружно последовали за мной.

- Если можно, не так быстро, будьте добры, –попросила спасенная мной «лань». Она понемногу осваивалась в нашей компании, уже не съеживалась под взглядами, да и сама начала внимательно рассматривать мое лицо. – Вы слышали лай собак? Обычно так охотятся принцы и, если это они, то не будет ли более благоразумным остановиться, чтобы не перечить Их Высочествам?

Я вздохнула, пытаясь правильно подобрать слова.

- Мы случайно попали на ассамблею, не знаем правил, да и не готовы участвовать в публичных… чаепитиях. Поэтому предпочтем тихо уйти, никому не показываясь на глаза. Если у вас другие цели, вы вольны остаться здесь, вместе с остальными гостями и дождаться принцев.

Девушка потрогала пальцами камни ожерелья на шее, покосилась на испуганно вздрагивающую Мири.

– Пожалуй, я пойду с вами на выход, если вы не против.

Я с облегчением кивнула, поддерживая ее решение. Признаться, в глубине души мне было бы обидно, если бы лэра осталась в Лабиринте. Отец говорил, что люди, по сути, эгоистичны и, чтобы не ранить свое сердце – не стоит ждать от них благодарности за добро. Сделал и забудь. Брось добро как можно дальше от себя, чтобы оно не вернулось и ранило тебя в сердце.

Но мои седины и мудрость еще впереди. Пока я могу себе позволить наивные надежды.