Зато Форсмот вообще не выглядел взволнованным. Шествовал по проходу под шепотки придворных, словно на прогулке. За ним с независимым видом следовала троица друзей, в таких же белоснежных парадных мундирах. Охрана, проводившая их до входа в залу, выглядела скорее свитой, чем тюремщиками. Стояли у дверей и гордо оглядывали рассаживающуюся по местам публику. Дескать, смотрите, кого привели. Именно нам поручили, не кому-нибудь!

Оу, а вот и принцы со свитой. И атмосфера начала накалятся. Придворные зашумели, наперебой спеша подойти к наследникам и выказать почтение. При этом группы военных демонстративно и громко приветствовали компанию Форсмота и ограничивались скупыми поклонами принцам.

Пока я пыталась оценить обстановку, Скала оставил своих приятелей у стола чуть поодаль, дошел до нашей компании, благожелательно поздоровался и, не тратя время на дополнительные церемонии, обратился ко мне, глядя сверху вниз на то, как я неуклюже пытаюсь вынырнуть из реверанса.

- Ученица, - обратился он, - рад видеть тебя здоровой.

- Вам нельзя разговаривать! – выступил вперед Ципель.

- А кто запрещает? – продолжая смотреть на меня, осведомился Форсмот. И вдруг улыбнулся мимолетной, неожиданно теплой улыбкой на жестком лице. И - подмигнул. Мне. Лично. Скала. Выглядело его подмигивание немного странно, словно он слишком старался. – Все будет хорошо, Кудряшка. Веришь?

Во что? Если вызовут к стеле, придется говорить правду, иначе магия не простит. Клятвопреступницы не становятся герцогинями.

Но… но прямо сейчас мне отчаянно хотелось сохранить хоть капельку надежды. Чуточку.

Скала, пожалуйста, сотвори чудо. Пусть суд не состоится, а? Почему бы королю сильно не простудиться? Или его отвлечет какое-нибудь спешное дело государственного значения.

Рядом с Форсмотом почему-то по-детски легко мечталось. И сжатый узел в груди немного ослабевал, позволяя дышать.

- Стараюсь, - сказала я. – А мой учитель оказывается генерал?

- Повезло, да? - сказал он.

Я сощурилась.

- Скрываете заслуги?

- Стеснителен от природы, - доверительным голосом сообщил он и повернулся к сестрам, - Леди Лидия, Леди Мириам. Счастлив видеть вас, но жаль, что здесь.

Ципель театрально завздыхал, привлекая внимание.

- Избежать кары не получится. К ответу призывает сам король! - повышая голос, сообщил он.

- Кары? – генерал вздохнул и неожиданно задумался. – Кары бы я не…

- … Его Величество Эдгардо Кондегро… Освободитель и Щедрая Рука… Столп Веры…, - громкий голос глашатая разнесся от двери, и придворные начали вскакивать со своих мест, чтобы тут же согнуться в низких приветственных поклонах. Даже совсем немощные старательно приседали и кланялись, отдавая дань непререкаемой власти прибывшего монарха.

По спине пробежал холодок.

Мы все живем в кандалах закона и ответственности. Я никогда не смогу выйти замуж по любви, моя доля и обязанность - думать о благе Эльвинеи. Никогда больше не поцелуюсь со Скалой. Не смогу отвесить пощечину Алонсо. И, возможно, уже сегодня потеряю свободу вместе с сестрами и генералом, если нас признают виновными в покушении на наследника.

Повинуясь внезапному порыву, пользуясь тем, что все повернулись ко входу и никто на меня не смотрел, я вдруг протянула руку. И обнаружила, что мужская ладонь качнулась навстречу.

На мгновение, нереальное, несуществующее и невозможное – сильные пальцы Скалы переплелись с моими. В огромном зале, наполненном людьми, мы коснулись друг друга, тайно, на три стука моего испуганного сердца.

Один.

Два.

Три.

Ш-шух. Я отдернула руку и - нырнула, как и все присутствующие дамы в глубокий реверанс, опустив глаза, чувствуя, как полыхают щеки.

- Вот значит как, - неопределенно пробормотала в моей голове до этого молчаливая Пра.

«Это совсем другое – мысленно огрызнулась я. – Мне нужна была поддержка».

«И Скале, наверное, была нужна, - поддакнула Пра. – Его поэтому и зовут Скала, потому что он переживает много, согласна?… Или он увидел, что девушка падает в обморок и поддержал ее? Неужто наследницу Хельвин ноги подводят? Искр в них наверное мало. Вот девица и вцепляется за рядом стоящих мужчин. Хорошо хоть за руки, а не за штаны...»

Прабабушка! Ракхот тебя успокой!

Все. В следующий раз я оставлю семейный дневник в спальне.

⚜️ Глава 11

Не знаю, мимолетное ли касание было причиной или стычка с родственным призраком, но после небольшого препирательства с Пра волна уныния схлынула.

И я уже спокойно наблюдала за королевской четой, усаживающейся на высокие тронные кресла. За ними вдоль стены выстроилась стайка фрейлин. Самой крайней из них стояла лэра Огива, чьи тонкие блеклые волосы были собраны в замысловатую прическу, а губы плотно сжаты. Сейчас она мало чем напоминала ту трясущуюся от переживаний девушку, которую я встретила в Лабиринте.

Пожалуй, если бы я специально не искала ее взглядом, то и не узнала бы, настолько она умела оставаться незаметной.

Из-за узкого, не красящего ее атласного платья, она выглядела тонкой спицей. Смотрела строго перед собой, изучая то ли что-то невидимое над головами зрителей, то ли парочку ортонианцев, которые после появления монарха неожиданно вынырнули из толпы и разместились в первом ряду.