- А она – сестру… Любопытно. Может быть ты и права, что спасла девушку. Талантливая, удачливая, с характером и при этом – совершенно без будущего, с туманными брачными перспективами. Прямо как ты была когда-то. Признайся, ты еще и поэтому ей симпатизируешь?

Не дожидаясь ответа, Изабелла поднялась. Тяжелая сиреневая юбка из многослойной парчи колыхнулась тяжелым колоколом.

- … Но я не буду тебя больше ругать. Что сделано, то сделано. В любом случае Анифе Хельвин предстоит испытание судом и не факт, что она его выдержит. Говорят, лэра чуть не лично ухитрилась пол Лабиринта снести. Взорвала что-то. Оскорбила Его Высочество Алонсо, наследника престола. И кого-то там побила по пути… - Легким движением руки королева остановила попытавшуюся заговорить племянницу. – С деталями разберется суд. А мы посмотрим, насколько девушка умеет держать удар. В конце концов, зачем нам союзники, которые не смогут за себя постоять?

- Но…

- Но если хорошо себя покажет, возьму под крыло. Ты же передала ей брошь?

Любой исход предстоящего судилища королеву устраивал. В случае победы среднего принца – девчонку-Хани запрут поглубже в подземелья дворца, Хельвины останутся без привычного лидера, наследница растеряется и легко поддастся влиянию. Чем не прекрасный расклад?

Ну а в случае успешного исхода для Хани-Анифы, можно будет взять под защиту талантливую бесприданницу. Хотя в еще одной послушной девчонке толку мало. Куда важнее - пострадавшая репутация Алонсо.

Королева сжала платок в кулаке.

Принцы… Капризные, надменные, избалованные всеобщим вниманием юнцы. Братья мужа, пользуясь его занятостью государственными делами и холодностью к супруге, подчинили себе не только дворец, но и развлекались, втаптывая в грязь репутацию Изабеллы.

Несколько новых фрейлин из младших родов все чаще пропадали по вечерам, а то и ночам. Принцы не жалели подарков, обещаний, устраивали праздник за праздником и как-то само собой стали кумирами для молодой поросли аристократов, уже распробовавших сладкие плоды разнузданности.

Вечно занятой супруг редко реагировал на явные попытки младших братьев перехватить влияние во дворце.

- Устала? – Изабелла увидела, как Огива потерла лоб. – Иди отдохни. Завтра будет весьма непростой день, тебе надо выспаться.

- Сразу после суда мы…

- Да, возьмем его уставшим.

Королева махнула мягкой ладошкой, проследила как племянница раскланивается и закрывает за собой дверь. Подождала еще пару минут, прислушиваясь.

Ее кукольное лицо разом осунулось, глаза сощурились. Белла отбросила надоевший за день веер, скинула туфли и подошла к письменному столу. Одна из знахарок высказала крамольную мысль, что дело не в королеве. Была с позором бита и уведена куда-то стражей, но сумела-таки заронить сомнения в Ее Высочестве.

А если… действительно причина не в ней?

Тогда понятно почему до сих пор не понесла какая-нибудь из ловких девиц, побывавших в покоях Эдгардо.

Жемчужина семьи ун Наверад, «наша умненькая Белла», та, которая смогла стать королевой, облизала пересохшие губы. И как, свети нам Харриган, в таких условиях обзавестись наследником?

Когда-то не самый древний род с говорящим девизом «Из малого – воссияй!» путем захватов и не всегда честных сделок собрал под своей рукой обширные и богатые земли, которые и привлекли молодого, амбициозного графа Эдгардо Кондегро. Молодому человеку не хватало ресурсов, а Белле хотелось красивого и хваткого мужа с большим будущим. Оба получили желаемое.

Правда супруг до сих пор не подозревал, что тоже являлся частью далеко идущей сделки. И никто ее не даст просто так разорвать, что бы муж там себе не придумал.

Королева покачала головой и принялась просматривать письма, оставленные секретарем.

Хм, а это что? Откуда взялось запечатанное письмо?

На изучение прошений у нее не было времени, и секретарь оставлял на столе только уже открытые письма особой важности, часто присоединяя к ним свои предложения и варианты ответов. Личная почта, которую никто, кроме королевы, не смел вскрывать и, тем более, читать – лежала в отдельном ящике стола, под замком. Да и всех адресатов оттуда Белла знала и могла определить по почерку. Откуда же появилось незнакомое послание с неразборчивым обратным адресом на запечатанном конверте?

Рука королевы отдернулась. Пальцы затанцевали, формируя простое плетение, которое она выучила первым в своей жизни – Очищение. Сейчас должны проявиться яды или враждебные заклинания, затаившиеся в заклеенном.

Магия закружилась белым облачком вокруг ладони, потянулась к конверту и… вспыхнула неуверенной, оттого слишком короткой вспышкой.

Королева озадаченно хмыкнула, она не любила тайны.

В любом случае, ей пытались что-то подбросить. Нужно будет вернуть Огиву и поручить выяснить как послание попало в покои. Сам же предмет придется уничтожить, открывать и выяснять что там она точно не будет. Осторожность и еще раз осторожность – вот главное правило выживания в имерийском дворце.

⚜️ Глава 10. День королевского суда