– Да разве мне жалко, – и достал из нагрудного кармана карточку с миниатюрой.

– Запрещённые магические предметы есть? – машинально поинтересовалась Айрин, читая имя старика на карточке. А как отличить настоящую карточку от фальшивой? Ай, плохо, что в Пустоши так книг мало, информацию брать неоткуда.

– Да ты, девонька, внимательно посмотри, – притворно улыбнулся старик. – Какие предметы? Газета, если только.

– А что в руке? Нет, не в этой. В правой. Другой правой, – не унималась Айрин. Чутьё сигнализировало, что дело пахнет магией.

– Трубка, – довольно произнёс старик. – Курительная.

– А что в трубке?

– Табак, – сердясь, буркнул он. – Если вопросов больше нет…

Айрин забрала трубку и высыпала содержимое себе на ладонь. И, правда, табак.

Но Айрин не унималась и вертела трубку, пытаясь понять, что ей не даёт покоя. Наконец, наконечник повернулся, трубка развалилась на две части, а на ладонь высыпался серый, блестящий порошок.

– Не имеете права! – подскочил старик, но Айрин уже с опаской нюхала неизвестное вещество, напоминающее пыльцу ментального воздействия. А любые воздействия на сознания человека, не важно, с какой целью, запрещены в Делаари.

– Вы задержаны по подозрению… Побежа-ал, – вздохнула Айрин и высыпала пыльцу обратно в трубку. Ну и что? За ним нестись?

Понеслась. А что делать, если рейдером стать захотела? Несмотря на довольно короткую юбку, несмотря на высокий забор, ограждающий парк, Айрин быстро догоняла подозреваемого. Ловко перепрыгнула ограждение и развела руки в стороны, призывая маги, потому что устала. Ну вот не бегунья она. Не атлет.

Вековой дуб встрепенулся, вытащил корни из земли и преградил старику путь. Шмяк! Лежит старик, птенцов над головой считает.

– Молодец, – похвалила Арийн, пытаясь отдышаться, и похлопала дерево по стволу. – Ну всё, возвращайся. Дальше сама. Спасибо, – и низко поклонилась. Дуб тоже и вернулся на своё место, врос, как ни в чём не бывало, и присыпал голые корни землёй.

– Вы. Задержаны… – выдохнула Айрин, только вот магических оков у неё нет. Уже хотела чулком пожертвовать, чтобы хоть руки преступнику связать, но появился ректор. С этим вторым, ворчливым.

– Поздравляю, – Даниэль скупо поаплодировал. – Где же ты, ведьма, знаниям таким выучилась?

Айрин насупилась и поджала губы.

– Где-где? У себя на бугре! Мышка за печкой нашептала…

– Ты не дерзи. Я ведь и передумать могу, – пригрозил Даниэль, прищурившись.

– Шантажируете?! – прошипела Айрин. Ректор одобрительно усмехнулся.

– Ладно, не злись. Где обучалась? Я слышал, у вас в Пустоши проблемы с литературой.

– Проблемы, – всё ещё обиженно буркнула Айрин, глядя на мужчин исподлобья. – Только мне книги от матери достались.

– А ты никогда не спрашивала, откуда у неё… такая специфическая литература? – заинтересованно вмешался декан.

Айрин передёрнула плечами.

– Не у кого спрашивать. А тётка не знает.

– Умерла?

– Нет. Я без отца росла. Наверное, он всё-таки был… но мать о нём никогда не говорила. А потом и сама пропала. После её исчезновения тётя Митюша надо мной шефство взяла и книги принесла. Говорит, в тайнике матери нашла, чтоб зря не пылились… – Айрин поёжилась. Не любила о матери вспоминать.

– Это она тебя учиться отправила? – задумчиво поинтересовался Даниэль, по-новому разглядывая ведьмочку.

– Нет, – вздохнула Айрин. – Сама. Мне давно в Пустоши места мало, а тут как-то всё само сложилось…

– А чем ты дома занималась? – поинтересовался Арон, тоже с интересом ведьму разглядывая.

«Репу сажала! – буркнула про себя Айрин. – Как на допросе, честное слово!»

– Школу окончила, тёте помогала с хозяйством и местных принимала с их… проблемами.

Даниэль усмехнулся и тепло похлопал ведьмочку по плечу.

– Да расслабься ты. Нам такая способная ученица нужна. Ты только… Должна понимать, что академия теперь твой дом. Для меня каждый адепт, как ребёнок, дорог. И за каждого я ответственность несу. Тебе привратник всё расскажет, форму и учебные принадлежности выдаст, на довольствие поставит, в комнату заселит. Ты только ногти свои ужасные смой. И одежду эту… больше не носи. Питомцев оставить можешь, только чтобы они другим адептам жить не мешали. Не подводи меня, ладно?

Айрин кивнула, глядя в изумрудные глаза ректора.

«Не подведу…»

2.

Глава вторая, в которой Айрин знакомится с академией и её обитателями

– Меня зовут господин Морис. Привратник, – хамус чуть склонил голову и легко подхватил чемодан.

«Забавный он, – подумала Айрин, тоже представившись. – На эльфа похож. Но не эльф, уши другой формы: не такие острые, слегка изогнутые. И волосы короче, с чёлкой на глаза. Молодой совсем, а уже привратник!»

– Если госпожа ведьма закончила осмотр, мы можем проследовать в жилой корпус?