На место лейтенанта тут же поставили другого раба, а его тело два Тэка вынесли из зала.

– Пусть смерть вашего товарища послужит вам уроком, рабы, – сказал надзиратель. – Не восставайте против власти, иначе вы разделите его участь.

Долорес встретила меня в начале перерыва. Мы вместе получили свою пищу и воду, а затем сели на каменный пол и принялись есть.

Не успели мы закончить, как в помещение вошло несколько Тэков, неся части огромного металлического экрана. Они аккуратно сварили их между собой и установили экран посреди зала. Вскоре появились несколько Улитов и подключили экран к какой-то сложной на вид машине, а рабы с любопытством столпились вокруг.

Когда они закончили, на экране появилось изображение в натуральную величину. Это был Зет, повелитель подземного мира, изумрудная диадема венчала его слизистую голову.

Он начал говорить, и все смолкли. Мне казалось, что он говорит по-английски. Позднее Долорес сказала мне, что, по ее мнению, он говорил по-испански. А один индеец мискито, которого я спросил потом, был твердо уверен, что великий «Стеклянный Лик» вещал на его родном наречии.

Зет сообщил нам, что экран установлен для нашего развлечения и просвещения, и что с его помощью он будет постоянно держать нас в курсе успехов своего завоевания мира. Таким образом, по его словам, мы должны осознать всю безнадежность бунта против судьбы, уготовленной нам самой природой, – служить Улитам, превосходящим нас настолько же, насколько мы сами превосходим прирученных нами диких зверей. В заключение он пообещал, что те из нас, кто будет служить верой и правдой, позже, когда его империя утвердится на поверхности окончательно, будут вознаграждены более лёгкой работой и правом властвовать над своими собратьями.

Изображение Зета исчезло с экрана. Его сменил другой Улит – коренастый коротышка, щедро усыпанный драгоценными камнями.

– Я – Голос, – произнёс он. – Я говорю от имени Зета, владыки Внутреннего и Внешнего миров. Взгляните на успехи его завоеваний.

Изображение исчезло, и на экране появилась большая карта обоих Америк.

– Территории, отмеченные зелёным, находятся под властью Зета, – произнёс Голос. – Он продвигается медленно, но неуклонно, забирая то, что ему нужно, когда ему это нужно.

Зелёным была отмечена территория, начинавшаяся от северной границы Мексики, проходившая через Центральную Америку и простиравшаяся до Колумбии, Эквадора и Венесуэлы! И все это за тридцать дней!

Карта исчезла, и её сменила цветная кинохроника. Первым делом продемонстрировали Манагуа – отстроенную заново столицу Никарагуа. В самом центре города возвышался огромный металлический купол – блестящий и нелепый, словно какой-то чужеродный нарост, появившийся на прекрасном теле земли. Нам мельком показали внутреннее помещение этого громадного купола. Здесь находились президент Монтейро и его штаб; ими помыкал облачённый в доспехи Улит, который, по-видимому, был наместником Зета в этой стране, в то время как их охраняли Тэки. Ближе к окраинам города виднелись другие, более низкие купола. Под ними были разбиты плантации слизевиков. За ними ухаживали человеческие рабы, а сами слизевики кормились телами людей и домашних животных. Сразу за кольцом куполов с плантациями слизевиков, располагалось другое кольцо – с более высокими куполами, подобными тому, в котором находились мы. Это были здания управления, где человеческие рабы использовали свой разум для того, чтобы Тэки могли исполнять волю своих хозяев-Улитов.

Нам показали и другие столицы – мельком, одну за другой. В каждой над городским центром возвышался огромный сияющий купол; вокруг него кольцами располагались накрытые металлом плантации слизевиков и здания управления. Богота, Каракас, Кито, Мехико, Сан-Хосе, Сан-Сальвадор и остальные – все уже склонились под пятой завоевателей.

По улицам катились Тэки – их полчища были повсюду, они рыскали в поисках людей, которых затем волокли к Улитам-победителям, укрывавшимся в огромных металлических зданиях или в летающих шарах. Крошечные Тэки, размером не больше булавочной головки, незаметно шпионили за горожанами. Заговорщиков, замышлявших выступить против тирании, тут же вычисляли, хватали и отдавали на прокорм плазмодиям.

Нам показали северный фронт, где Соединенные Штаты растянули огромную армию от залива до океана, чтобы защитить свою территорию. Но это была не битва, а фарс: Тэки по приказу контролирующих их Улитов вытаскивали людей из окопов, танков, с палуб кораблей и кабин самолетов и уносили их в летающих шарах, против которых было бессильно самое мощное оружие в мире. В ход шло новое вооружение – кислородно-ацетиленовые огнеметы, резавшие стальные пластины точно бумагу, и бомбы, начиненные азотной и серной кислотами, в надежде, что те смогут одолеть неподатливый металл. Однако они оказывали на него не больше воздействия, чем вода на стекло.