Металл с лязгом ударялся о металл, пока мы бились друг с другом. Крыша, на которой мы находились, была покатой, а некоторые черепицы расшатались, из-за чего мне приходилось концентрироваться на ногах сильнее обычного. Он блокировал каждый мой удар — и верхние выпады, и быстрые тычки, и махи. Я отступила на шаг и нырнула под его клинок. Чтобы похвастаться, я ушла в фляк назад и приготовилась к его следующей атаке.

Он замахнулся и замер, выглядя искренне впечатленным.

— Когда ты этому научилась?

— Сама. Пока ты уходил в свои ночные приключения. Куда ты, кстати, ходишь? — Я еще ни разу не призывала его к ответу за эти отлучки.

Он резко застыл, и его лицо натянулось, будто я поймала его на чем-то непристойном.

— Что? Ты думал, я не замечаю, как ты исчезаешь на несколько часов? — Я улыбнулась ему и замахнулась. Он с легкостью увернулся и нанес ответный удар.

— Иногда мне просто нужно побыть одному на свежем воздухе.

Почувствовав, что приближаюсь к краю крыши, я развернулась. Одним прыжком я перебралась на соседнюю кровлю. Он приземлился рядом со мной, и мы тут же вернулись к спаррингу. Звуки наших клинков отдавались эхом от соседнего здания — дзинь, лязг, свист.

— Я не осуждаю тебя. Мне тоже иногда нравится побыть одной. Твои отлучки дали мне время научиться делать фляк без твоих насмешек. Я теперь и на шпагат садиться могу. Хочешь посмотреть? — Я сходу опустилась в шпагат, а затем крутанула ногой и, к собственному удивлению, выбила землю у него из-под ног. Его спина врезалась в черепичную крышу, и я тут же набросилась сверху. Мой клинок уперся в основание его горла, а колено впилось в твердый живот. Триумф заставил мое сердце запеть. — Сдаешься, Вайпер? — Я слегка прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать улыбку.

— Сдаюсь, — произнес он, и его взгляд смягчился.

Я прижала ладонь к его груди и отвела клинок от горла.

— Твое сердце так быстро бьется. — Оно глухо и сильно стучало под моей ладонью. — Нам нужно поработать над твоей выносливостью? — подразнила я.

— Моя выносливость идеальна. — Его синие глаза неотрывно смотрели в мои. Голос звучал более хрипло, чем обычно, и тот пылающий жар, который я иногда ощущала от прикосновений к нему, вновь вспыхнул во мне. Словно горячая молния пронеслась по венам.

Я отдернула руку и подскочила на ноги. Вырвав свой взгляд из его глаз, я уставилась на город — куда угодно, только не на него. Вверху пролетала стая гусей. Отличный повод отвлечься.

— Ну что, теперь идем наведаться к моей семье.

Он улыбнулся, несмотря на проигрыш. Хотя я была уверена, что он мне поддался. Одним быстрым движением он поднялся на ноги.

— Только никому не говори. Можем отправиться сразу после игры.

— Наперегонки до замка?

Мы побежали по крышам в сторону Дракхара. Я с легкостью перепрыгивала через провалы между домами и с грацией вскарабкивалась на верхние ярусы, когда требовалось. И все это — не издавая ни звука. Моя покалеченная рука больше не причиняла неудобств, хотя я по-прежнему всегда носила перчатку. К тому моменту, как мы вернулись в Дракхар, я даже не вспотела.

Когда мы поднялись к себе в башню, на двери висел конверт. Вандер снял его, и мы погрузились в привычную рутину. Я плюхнулась на свою кровать, а он ушел на свою половину. Послышался шорох рвущейся бумаги и шарканье ног.

Я сбросила сапоги и открыла выдвижной ящик прикроватной тумбочки, чтобы достать костяную заготовку и резцы. Усевшись на кровати скрестив ноги, я прижала острое лезвие к кости и сделала небольшой надрез между змеиными чешуйками. За последние пару месяцев я выбросила две разные резьбы, потому что мне не нравилось, как выходила змея. Но эта получалась просто идеально. Я была уже почти у цели.

— Ты что-то резко затих, — сказала я, быстро снимая тонкие стружки.

Ответа не последовало. Я глянула в сторону темной шторы, разделявшей нас, подумав, что он, должно быть, ушел в ванную. Мне и самой не помешало бы смыть пот после нашей дуэли на мечах. Но тут скрипнула его кровать, и я готова была поклясться, что услышала тихое ругательство.

— Вайпер?

Он прочистил горло:

— Да?

— В записке что-то про игру? — Может, ее отложили.

Снова тишина. Тихие шаги, и он вышел из-за шторы. Я поспешно смахнула резьбу в ящик, чтобы он ничего не заметил, и повернулась — но опущенные уголки его губ и то, как он сжимал бумагу и конверт, заставили меня оцепенеть. Его беззаботное настроение улетучилось без следа.

— Это от командира Эйс.

— Я в чем-то провинилась?

Его глаза на мгновение опустились, и он качнул головой.

— Мне жаль, — тихо произнес он, протягивая мне листок.

Мне жаль? Я с трудом сглотнула, и моя рука задрожала, когда я забирала бумагу. Я смотрела ему в глаза, боясь перевести взгляд на строчки.

— Что там? — прошептала я.

— Прочти письмо.

Я сделала глубокий вдох и нашла глазами изящные строчки.