— Добрый вечер. Первая игра учеников — это волнительная ночь. Это тренировочное упражнение, чтобы увидеть, на каком уровне находятся ваши навыки. На данном этапе я не жду совершенства, но я жду, что вы отнесетесь к этому как к настоящей миссии. Мы не играем в глупые детские игры. Речь идет о чести и престиже. Многие ассасины, проявившие большой потенциал в играх, быстро получают ранг и награды после выпуска. Хотите славы? Хотите заработать себе имя? Хотите завоевать уважение своих коллег и начальства? Все начинается здесь. Сегодня ночью.

— Город оживлен, люди будут делать покупки, пить и развлекаться, и ваша задача — не попасться на глаза горожанам. Как вы этого добьетесь — решать вам. Есть карта отведенных зон, которой вы должны строго придерживаться. Ваши команды уже выбраны, и командир Локк зачитает ваши имена и команды. Удачи. — Она приложила кулак к центру груди, и все остальные ответили ей тем же жестом. Я быстро последовала их примеру, пусть и с отставанием на долю секунды. Затем она исчезла. Она мне нравилась. Женщина во главе гильдии, где доминируют мужчины, была тем, на кого стоит равняться.

Командир Локк поднял листок бумаги из-за спины.

— Команда «Вампиры» выстроится в линию за мной. Команда «Ассасины» остается на месте. Первое имя в списке: Бист, команда «Ассасины».

Большой идиот повернулся и стукнулся кулаком с Дредом. Я очень надеялась, что мы не в одной команде. Мне было бы трудно работать с ним. Я уже слышала издевки и глупые комментарии. С тех пор как он обвинил меня в том, что я оказываю Вандеру услуги в спальне, чтобы продвинуться вперед, я мечтала избить его до полусмерти. Я ненавидела его. Наша вражда могла стоить нам игры.

— Найтфайр, команда «Вампиры».

Командир продолжал называть имена, каждый раз меняя команды.

— Смоук, команда «Вампиры». — Она шагнула вперед вместе с Фэлкон, и они встали за спиной командира Локка.

— Пайро, команда «Ассасины». — Я почти не видела ее с той ночи, когда врезала ее наставнику. Либо Гоуст избегал нас с Вандером, либо он избегал ее. Они даже не сидели рядом во время еды. Мне было паршиво от того, что я ударила её и вбила между ними клин. Я думала и о том, что если бы он наказал меня за это, этого раскола бы не было. Но Вандеру было плевать. На самом деле, это, похоже, его даже позабавило.

— Косторез. — Я начала улыбаться еще до того, как он произнес это. — Команда «Вампиры».

Вандер мягко коснулся центра моей спины, подталкивая меня вперед, и тихо сказал:

— Дядя Локк достаточно умен, чтобы не ставить нас с Бистом в одну команду.

— К счастью, — ответила я, злобно глядя на Биста. Он высунул язык и странно его извивал. Я поспешила и нашла место рядом с Селин.

— Нам лучше победить, — прошептала она. — Мне нужна ночь гулянок. Сигарета и эль сейчас звучат божественно.

— Я думала, тебе больше нельзя курить?

— Это мой выходной. Я делаю все, что хочу.

Я тихо засмеялась. Я не понимала тяги к табаку. Это напоминало мне о старых сморщенных мужиках в длинном доме с желтыми, полусгнившими зубами и въевшейся грязью на пальцах.

Когда распределение закончилось, мы собрались в кучу. Вандер шагнул в центр. Все взгляды обратились к нему. Среди учеников царил трепет. Их легенда собиралась говорить, и они ловили каждое слово. Я хотела сказать, что не вижу в этом ничего особенного и не нахожусь под его чарами, но я бы соврала сама себе. В ком-то, кто был настолько же пугающим, насколько и привлекательным, присутствовал магнетизм. Иногда я ловила себя на том, что просто наблюдаю за ним, будто меня притягивала какая-то неведомая магия.

— Добрый вечер, вампиры. — Он мрачно улыбнулся, и все хихикнули. Он развернул пожелтевший пергамент, показывая карту, и указал на участок города, обведенный красным. — Командир Эйс толкнула речь получше, чем смогу я, так что я перейду сразу к делу. Это район вампиров, и именно здесь вы найдете свое укрытие. — Он помахал рукой трем ассасинам, которых я не знала и раньше не видела. Двое мужчин и женщина, которые, как я предположила, обычно не участвовали в обучении учеников в этом году. — Эти трое — ваши заложники, они помечены зелеными шарфами на шее. Ассасины, которые будут носить синие шарфы, попытаются забрать их у вас. Чтобы победить, они должны найти ваше укрытие и увести всех троих заложников за эту линию до полуночи. Они будут участвовать в оценке ваших результатов. — Он провел пальцем по карте там, где стояла отметка рядом со зданием под названием Библиотека Эттердама. — Ваша задача — спрятаться и не быть найденными. Если вас найдут в отведенное время, вы можете и должны защищать своих заложников. Эта часть игры может стать кровавой, но вам как отдельному игроку разрешено сдаться. Если вы слишком травмированы, чтобы продолжать, или если кто-то удерживает вас в положении, где вам причиняют серьезную боль, я жду, что вы сдадитесь, постучав, подняв руку или озвучив сдачу. Как только вы выбываете из игры, вы больше не можете помогать своей команде. Я также жду, что вы отступите, когда кто-то сдается. Не продолжайте бой, иначе последует наказание.

— Никакого оружия не допускается. Если оно у вас есть, отдайте его своему наставнику. Любой, кто попадется с оружием, будет жестоко наказан. Мной. И поверьте мне, никто этого не захочет. Все поняли задачу и правила?

Все хором пробормотали «да» и кивнули.