Щека пульсировала и отекла. Вампиры тащили меня за цепь, пристёгнутую к ошейнику. Мыслями я унеслась далеко отсюда, пока мои сапоги скребли по зловещей дороге, а туман клубился у ног. Я представляла себя снова в «Ночном колпаке», сидящей на коленях у Вандера, пока его сильные, мускулистые руки защищающе обнимают меня. Он придёт за мной, но я боялась того, на что он пойдёт, чтобы освободить меня. Им нужен был именно он.

Удивительно, как быстро может измениться жизнь. В один миг я была на вершине счастья, а в следующий — сброшена в тёмное ущелье без единого шанса выбраться.

Я не всматривалась в детали мерцающих залов, освещённых факелами.

Я отгородилась от окружавших меня голосов и лиц, уставившись исключительно на каменные плиты под ногами, пока запоминала повороты — налево, направо, налево, налево, выход. Дрейвин дёрнул за цепь, металл врезался мне в горло, и я замерла. Он поднял ладонь, и мы остановились перед высокими чёрными дверями с огромными волчьими головами, вырезанными по обе стороны. Такими же волками, как на королевском гербе близнецов. Дрейвин засунул кинжал Вайпера мне за пояс и сжал в руке мой меч. Зачем ему возвращать мне моё оружие?

Как только двери распахнулись, он толкнул меня в спину, и я споткнулась, входя внутрь. Передо мной был огромный зал, наполненный вампирами в роскошных бальных платьях и элегантных костюмах, подобных которым мне никогда не выпадала честь видеть. В воздухе плыла струнная музыка. Группа вампиров танцевала в унисон, не сбиваясь ни на один шаг. Другие собирались небольшими кружками, беседуя и держа в руках стеклянные кубки с красной жидкостью. Мой желудок скрутило от осознания того, что это было.

Запах чего-то сладкого и успокаивающего в воздухе — жасмина или лаванды — казался чужеродным и диким.

Группа мужчин с тёмными кругами под глазами и в простой одежде ждала за столом. У каждого из них к внутренней стороне руки была прикреплена тонкая трубка. Я сглотнула, понимая, что они — люди, а эти трубки — отвод.

То, что выглядело как огромные золотые птичьи клетки, свисало на цепях в нескольких футах над головами гостей вечеринки. Я насчитала десять штук по всему просторному залу с невероятно высокими потолками. Несколько человек внутри клеток были практически без одежды, танцуя под медленную, чарующую мелодию.

Несколько монстров повернулись, чтобы уставиться на меня и моих захватчиков. По коже побежали мурашки. Столько прекрасных, словно высеченных из камня лиц. Эта красота была частью хищной природы вампиров — привлекать ничего не подозревающих жертв.

— Зачем вы привели сюда эту грязную женщину? — к нам шагнул мужчина. Его трость с серебряным наконечником постукивала по глянцевому чёрному и тёмно-серому мраморному полу.

Глаза Дрейвина сузились, и он потянул меня вперёд за ошейник.

— Извините, что тревожу вашу нежную натуру доставкой еды, лорд Арвид. Кто-то же должен делать грязную работу для ваших вечеринок.

— Вымойте её, — он брезгливо искривил верхнюю губу при взгляде на меня.

— В своё время, мой лорд, — он потащил меня сквозь расступающуюся толпу в сопровождении людей, вернувшихся из рейда. На другой стороне зала двое одинаковых мужчин с бело-кудрявыми волосами восседали на золотых тронах-близнецах. Они были поглощены женщинами у себя на коленях — несколькими сразу. Каждая по очереди наливала кровь в рты близнецов из золотых кувшинов. Запах меди резко ударил мне в нос, и я поперхнулась.

Плющ вьется по чёрной каменной стене позади них, переплетаясь с бутонами белладонны, а между ними на эбеновом троне сидела потрясающая, изящная женщина с короной из шелковистых чёрных волос. Два белых волка лежали у её ног. Я уставилась на зверей. Я уже видела их раньше — они следили за мной и Вандером. Один раз за пределами Ноктурнуса, а затем снова в лесах Эмберфолла. Волк слева поднял голову, и я встретилась с его золотистыми глазами. В них блеснул разум, будто он узнал меня…

Двое мужчин-людей, одетых только в повязки на бёдрах, сидели на подлокотниках подле вампирши, которая могла быть только Белладонной, и растирали её руки, массируя плечи.

Пока меня проводили сквозь толпу вампиров, тяжесть их взглядов казалась волнами, обрушивающимися на меня снова и снова. Но я не позволю сбить себя с ног.

Мы прошли уже половину зала, когда женщина с тёмно-рыжими волосами в оливково-зелёном бальном платье внезапно выскочила из толпы. Её лицо исказилось от ярости, когда она бросилась к нам. Дрейвин замедлил шаг при её приближении. Я уже гадала, не отвергнутая ли она любовница, пока тыльная сторона её ладони не врезалась мне в лицо, отчего я отлетела на одного из солдат Дрейвина.

Она выдернула кинжал Вайпера из моего пояса и приставила его к моему горлу.

— Откуда у тебя это? Ты причинила ему вред? Если ты убила его, я выпотрошу тебя прямо здесь и сейчас.

Вампир, удерживавший мои руки, выпрямил меня. Я зажмурилась от жгучих слёз. Мой разум хаотично метался в замешательстве.