Я снова начала вырываться, пока один из них не ударил меня по голове, и я не отключилась.

Я начала приходить в себя, когда ремни затягивались вокруг моей талии и запястий. Что-то холодное и твёрдое упёрлось мне в горло. Я медленно подняла подбородок и заморгала, прогоняя размытое изображение перед глазами. Голова раскалывалась, мешая думать, но я сидела верхом на лошади, пристёгнутая к седлу. Лошадь рядом со мной взвизгнула, вскинула голову и прикусила мою ногу.

Дрейвин натянул поводья:

— Хватит, Миски. Она не для тебя.

Моя голова наконец перестала кружиться настолько, чтобы разглядеть зверя, и я вздрогнула. Это была не лошадь, это был монстр. Длинные клыки торчали наружу из-под губ — и сверху, и снизу. Торчащие зубы были как минимум дюймов три в длину. Его красные глаза отражались в лунном свете, отчего у меня по коже побежали мурашки. Блестящая чёрная шерсть и грива были обманчиво красивы.

Разговоры воинов в баре всё-таки оказались правдой, но у этих лошадей было кое-что ещё, помимо крыльев… Он назвал это «скирин».

— Миски жаждет твоей плоти, девчонка, — сказал Дрейвин, пока его ездовой зверь нетерпеливо гарцевал. — Веди себя прилично, или я позволю ей полакомиться.

Вампирская лошадь? О нет. Нет.

Огромные чёрные пернатые крылья раскинулись за спиной существа. Я дернула за ремни на запястьях, пытаясь высвободить правую руку. Мне нужно было слезть с этой твари. Я оглянулась на Стену. Воины и ассасины бежали по её вершине, подавая знаки лучникам перенести огонь изнутри наружу. Я отчаянно искала глазами Вандера. Они не могли открыть ворота, но он способен быстро взобраться на Стену.

И тут я увидела его на самом верху. Я узнала бы его силуэт даже за милю. Я запомнила каждую его черточку.

— Вандер!

Скирин, на котором я сидела, забил копытом по земле и издал пронзительный звук. Я с силой рванулась против ремней и бросила взгляд вниз, на свои ноги в стременах, чтобы увидеть, как расправляются чёрные крылья. Дрейвин схватил поводья моего скирина и подтолкнул своего. Я запрыгала в седле, когда мы перешли на рысь, затем на галоп, и сдержала крик, когда мы оторвались от земли. Ещё несколько всадников взмыли в воздух вокруг нас.

Вандер был внизу, он бежал за нами со всех ног, но по мере того, как мы взлетали выше верхушек деревьев, я потеряла его из виду. Моё сердце медленно погружалось в тоску.

Я не думала о том, что нахожусь в сотнях футов над землёй на спине твари, которая мечтает меня сожрать, или о том, что лечу навстречу пыткам у вампиров. Я сосредоточила все мысли на том, чтобы освободить руки. Тот, кто привязал меня к седлу, сделал свою работу на совесть. Вокруг моей шеи был даже холодный металлический ошейник, приковывавший меня к нему. Если я освобожу руки, я не смогу его снять, но я хотя бы смогу отстегнуть цепь ошейника от седла и дать отпор, как только мы приземлимся.

Мой меч и кинжал были пристёгнуты к седлу Дрейвина. До них мне было не добраться, но у меня оставался нож в сапоге. У меня будут считанные мгновения, чтобы действовать и сбежать.

Мой живот ухнул вниз, когда существо, на котором я летела, начало спуск. Зверь заржал, почувствовав дом, и крылья замахали чаще. Ноктурнус сверкал в лунном свете. Кирпичи Чёрного замка были покрыты глянцевым блеском, отчего он мерцал, словно вода. Мы пролетели над Пожирающим болотом. Запах стоял такой, будто гнили трупы. Я не хотела даже представлять, как буду бежать через него, чтобы спастись.

Ветер буйно трепал мои волосы, пока мы набирали скорость. Я сильнее сжала бёдрами зверя, когда мы снова опустились ниже. Похоже, я и группа из двенадцати других направлялись к замку с одной тюремной повозкой, полной рабов, в то время как остальные двинулись в другом направлении.

Телеги, которые несли по воздуху два крылатых существа, казалось, бросали вызов самой природе. Я гадала, не использовали ли они магию, чтобы удерживать их в равновесии. Неужели на их стороне теперь был маг? От этой мысли меня тошнило.

Вандер предупреждал меня о том, что потребуется, чтобы преодолеть естественный рельеф Ноктурнуса — скалистые утесы, болото, — и с вампирами, сидящими у меня на хвосте, попытка выбраться станет настоящей проверкой моей подготовки.

Кожа на запястьях была содрана до крови, но я наконец вытащила одну руку. Адреналин бурлил в моих венах. Я быстро справилась с узлом вокруг другого запястья и вцепилась в луку седла, когда зверь коснулся смолисто-чёрной брусчатки. Копыта громко цокали, пока меня подбрасывало вверх и вниз в седле. Я окинула взглядом массивный замок, возвышавшийся надо мной так высоко, что мне пришлось выгнуть шею, чтобы увидеть его вершину. Он был вдвое больше Дракхара и столь же угрожающим. Пики напоминали мне сталагмиты. С ужасом я поняла, что мы находимся в нескольких сотнях футов над городом Ноктурнус, и стала искать путь вниз. Дорога назад, в том направлении, откуда мы прибыли, вела через густой, возвышающийся лес, окутанный серым туманом.