— Что именно заставило тебя изменить своё решение? — Ведь всего несколько дней назад он пытался задавить эти чувства между нами.

— Сегодня вечером я понял, что у меня есть выбор.

Я кивнула. Я чувствовала это, когда уходила от него.

— Я мог уйти и никогда не возвращаться, либо пришло время выбрать тебя. И не как мою ученицу, Эйсира. И вот я здесь. Я волновался, и всё ещё волнуюсь о том, насколько всё это опасно между нами. Но даже зная, кто я такой, ты не отвернулась от меня, и с моей стороны было эгоистично думать, будто решать должен я один. Так что если ты хочешь быть со мной, со всеми моими изъянами, рисками… — он провёл языком по клыку и снова чуть улыбнулся, — …и зубами, то я твой. Я хочу тебя. Я вожделел тебя с того самого момента, как впервые увидел. — Он убрал кинжал и провел шершавой ладонью по моей шее. Он был без оружия, уязвим; он позволил мне увидеть свои настоящие эмоции вместо привычной маски. — Было время, когда я хотел умереть, но ты дала мне повод жить, Эйсира.

Слеза скатилась по моей щеке:

— Я хочу тебя, Вандер. Я подарила тебе тот амулет уже после того, как узнала, кто ты. Я хочу тебя. — Я сжала пальцы вокруг защитного узла у него на груди и прижалась поцелуем к его мягким губам, пока далекие крики не коснулись моего слуха. Я едва разделила их за музыкой и шумом буйной толпы, но жизнь в Лотлтоне научила меня сразу распознавать крики.

Я глянула в сторону окна. Может, это дети визжат от веселья? В такой час большинство из них уже должны быть дома… Несколько человек пробежали снаружи. Свет факела у входа задрожал от быстрого движения.

Снова крики — всё ещё далёкие, но абсолютно точно не игровые. Это была опасность. Вандер вгляделся в окно и медленно убрал от меня руки.

— Там что-то происходит, — сказала я. — Пожар?

Вандер мягко ссадил меня со своих колен, и мы встали бок о бок. Он повернулся к игорным столам. Игры продолжались. Люди ликовали и недовольно гудели при проигрыше. Никто больше внутри заведения, похоже, не замечал суматохи снаружи. Вандер издал короткий свист:

— Тэйвин, Селин, Кэмден. — Он махнул им рукой, подзывая к нам.

Они мгновенно бросили игру и подошли.

— Что-то не так, сэр? — спросил Кэмден.

В животе у меня всё сжалось. Жуткое предчувствие захлестнуло меня, и мой глаз метнулся к нашему оружию на стене.

Крик прямо за дверью заставил большую часть зала затихнуть. Музыка всё ещё играла, но трёп утих. Воины за столиком в нескольких шагах от нас поднялись на ноги.

— Что происходит? — спросил кто-то.

Входная дверь с треском распахнулась, и на пороге возник объятый ужасом мужчина:

— На город напали! Вампиры внутри стены!

Глава 28

Зал взорвался — столы переворачивались, пока люди в панике пытались прорваться к выходу. Монеты из игорного зала со звоном посыпались на пол. Стеклянные бокалы бились, металлические кружки с грохотом падали. Группа воинов первой выскочила за дверь. Их обязанностью было защищать город, и, если вампиры пробрались внутрь, значит, они провалили свою задачу.

Мы бросились к нашему оружию и выбежали наружу вслед за Вандером. Мы, четверо учеников, замерли у стены из красного кирпича в ожидании его приказа. Мы были не в форме, а для любого боя требовалось снаряжение.

Я вгляделась вдоль улицы, сердце бешено колотилось, пока группы объятых ужасом горожан бежали в нашу сторону. Навстречу им мчались воины. Цокот конских копыт грохотал по брусчатке — мимо проносились всадники.

Вандер выругался и сжал пальцы в кулаки:

— Нападение, должно быть, идёт от входных ворот, и это гонит горожан сюда. — Он тяжело выдохнул. — Сделаем так. Вы четверо следуете за мной к воротам, будем драться там. Нет времени возвращаться в Дракхар, чтобы доложить командирам. Это сделает кто-нибудь другой.

Я нервно переступала с ноги на ногу. Я-то думала, что в Найтхейвен невозможно проникнуть:

— Такое уже случалось раньше?

Он кивнул:

— Да, но не на нашей памяти.

Я не могла не задаться вопросом по поводу времени этого нападения. Ассасины как раз планировали выступить против Дрейвина Нокса и его батальона вампиров, и тут, накануне вечером, происходит первое нападение за двадцать с лишним лет?

В нашу сторону бежала кричащая женщина средних лет. Алая кровь блестела на её шее, вытекая из крупных колотых ран. Кровь запятнала грудь её фиолетового платья.

— Вандер, — выдохнула я и указала на неё.

Он повернулся и в два быстрых шага срубил её ударом по горлу. А затем нанёс быстрый удар в сердце. Она схватилась за рану и упала. Рядом со мной Тэйвин отшатнулся. Селин ахнула, у Кэмдена отвисла челюсть.

— Уничтожайте сердце, даже если человека просто укусили. Мы не можем рисковать.

— Сэр! — Тэйвин уставился на её тело, сжавшееся на земле. — Она… она была…

— Укушена вампиром, — рявкнул он. — Убивайте любого, у кого увидите след укуса. Оружие в руки. За мной.

— Есть, сэр! — выкрикнули мы все одновременно.