— О да, — подтвердила миссис Циммер. — Другой говорил, будто видел, как мальчишка ел насекомых: подбирал с земли и хрустел ими, словно попкорном. И у Иму появились странные увлечения. Однажды он пришел ко мне — стоял ровно там, где вы сейчас, — и спросил, нет ли у меня книг по черной магии слов. — Она понизила голос. — Глаза у него были совершенно черные, дикие, одежда грязная, а воняло от него просто невыносимо. Бедный паренек! Ничего удивительного, что его пришлось отправить в лечебницу.

— И что, у вас они есть? — спросил я. — Книги по черной магии слов?

Миссис Циммер посмотрела на меня, но ничего не ответила. Мы стояли в полнейшей тишине, и, быть может, мне лишь почудилось, но издалека донесся какой-то звук. Словно ветер гудел над полым древесным стволом. Или раздался предостерегающий крик совы.

— Где они? — спросила Карен.

— Я же сказала, — прошептала миссис Циммер с внезапной тревогой во взгляде. — У нас нет лестницы, которая доставала бы так высоко.

— Но... — начал я.

— А теперь вам пора уходить. — Она посмотрела в ту сторону, откуда мне послышался странный звук. — Мы закрываемся.

— Сейчас? — удивилась Карен. — Но ведь еще только...

— Никогда не полагайся на часы, Карен Тейлор. А теперь живо, марш на улицу!

—

Я увидел красную машину, едва мы вышли из библиотеки. На сей раз она не пряталась где-то поодаль, а стояла прямо перед входом. Похоже, играть в прятки ей надоело.

— Что там? — спросила Карен, заметив, что я остановился.

— «Понтиак Ле-Ман», — сказал я. — Модель шестьдесят восьмого года.

— В смысле, что не так?

— Сейчас узнаем, — ответил я, потому что дверца распахнулась и из машины выбрался высокий мужчина в черном костюме и узком черном галстуке, с косым пробором в черных волосах — таких блестящих и густых, будто они были вылеплены из фарфора, точь-в-точь как у Супермена. Я ни секунды не сомневался, что именно его видел со спины в комнате для совещаний в полицейском участке.

— Ричард Элаувед, — произнес он, поднимая кожаное портмоне с металлической звездой внутри. — Я агент Дейл из федеральной полиции.

Глава 12

Мужчина в белом докторском халате суетился вокруг меня, прикрепляя провода к голому торсу. Когда мы с агентом Дейлом приехали на красной машине в полицейский участок, он отвел меня в маленькую комнату в подвале. Похоже, когда-то она служила студией звукозаписи: стены были с мягкой обивкой, а в перегородке между комнатами темнело широкое стекло с микрофонами по обе стороны. Впрочем, с тем же успехом ее могли приспособить и под камеру пыток.

— Не о чем беспокоиться, Ричард, — произнес агент Дейл. Он стоял у стены, скрестив руки на груди. Дейл уже объяснил мне, что он следователь и специализируется на делах о пропавших без вести. И что они с человеком в белом халате прибыли в Баллантайн, чтобы выяснить, что мне известно о Томе и Джеке.

У человека в белом халате были холодные, липкие руки; пальцы цепко ощупывали грудь, шею, спину и запястья, пока он приклеивал красные, синие и оранжевые провода, тянувшиеся к большому гудящему прибору на столе. Мне объяснили, что это детектор лжи и они сразу поймут, говорю я правду или лгу. И что в моих интересах отвечать честно. Иначе наступят последствия. Какими именно окажутся эти последствия, никто не уточнил, но мне дали понять, что дело серьезное.

— Готово, — произнес человек в халате. Он сел на стул по другую сторону стола, поправил очки и уставился в стоявший перед ним экран.

— Есть вопросы, прежде чем мы начнем, Ричард? — спросил агент Дейл, подойдя и опустившись на стул.

— Да, — ответил я. — Вы с шерифом договорились отпустить меня на свободу, чтобы следить за мной и ждать, не выдам ли я себя?

— Еще вопросы есть? — спросил агент Дейл, долго глядя на меня, прежде чем ответить.

— Нет.

— Хорошо, — сказал он и положил руки на стол между нами. — Мой первый вопрос касается Тома. У нас есть версия, что он угодил в реку в Зеркальном лесу. Русло уже прочесали, но безуспешно, так что, скорее всего, его унесло вниз по течению, на юг, к Вороньему озеру. Мы поговорили со старожилом, который помнит времена, когда по реке еще сплавляли лес. Нам указали место, куда обычно прибивало к берегу несчастных сплавщиков, затянутых под бревна и утонувших. Мы отправились туда. Тома не нашли, зато нашли на берегу вот это.

Дейл со стуком опустил на стол какой-то предмет. Это был Люк Скайуокер. Пластиковая фигурка уставилась на меня синими глазами.

— Мы поговорили с родителями Тома, и они говорят, что игрушка не его, — продолжил Дейл. — Но когда мы расспросили владельца местного магазина, торгующего такими фигурками, тот рассказал, что у его сына недавно украли точно такую же на школьном празднике, где был и Том. Поэтому мы считаем, что фигурка была при Томе, когда он угодил в реку. Ты знаешь что-нибудь об этом?

— Нет, — сказал я.

Человек в белом халате молча покачал головой.

— Детектор говорит, что ты врешь, Ричард.