На парковке за окном светило солнце. В дальнем ее конце, рядом с пожарной частью, высилась смотровая вышка, явно бывшая самой высокой точкой на много миль вокруг. Фрэнк отвел меня туда через несколько дней после моего приезда — возможно, в надежде, что это произведет на меня впечатление. Мол, вышка начальника пожарной части. У меня не хватило духу сказать ему, что дом, в котором я жил в городе, был в два раза выше. Он рассказывал мне, что летом на вышке круглые сутки дежурят наблюдатели, чтобы следить за лесными пожарами. Он говорил, что они случаются часто и обходятся очень дорого маленькому городку, живущему за счет леса. И этого у Баллантайна было не отнять: леса здесь и правда хватало. И чертовски мало чего-либо еще. Людей, к примеру. Прямо сейчас добрая их половина, наверное, прочесывала округу в поисках Толстяка и Тома, пока я торчал тут на стуле между Фрэнком и Дженни.

— Значит, Джек Рууд ушел из вашего дома в восемь часов? — спросил Макклелланд. — Отправился домой?

— Да, — ответил Фрэнк.

Макклелланд провел большим и указательным пальцами по усам, затем кивнул полицейскому, который сидел за столом и делал записи.

Я пока почти ничего не говорил. Это Фрэнк посоветовал мне предоставить большую часть разговоров ему, а самому отвечать коротко и лишь на те вопросы, которые будут обращены непосредственно ко мне. И уж точно ни словом не упоминать о водосточной трубе.

Когда я спустился в гостиную после того, как Толстяк — или то, что когда-то было Толстяком, — вылетел в окно, я соврал и сказал им, что он ушел домой, спустившись по водосточной трубе за окном моей комнаты. Они слегка удивились, поскольку Толстяк вовсе не производил впечатления любителя акробатики. Но они поверили мне, так как сами не раз ловили меня, когда я спускался по водосточной трубе, хотя мне и было строго-настрого запрещено так делать — не только потому, что это опасно, но и потому, что трубы были не слишком прочными и стоили кучу денег. И когда позже тем вечером позвонили родители Толстяка, чтобы узнать, где он, Дженни ответила, что он ушел в восемь часов, умолчав о водосточной трубе. Теперь, когда я наконец-то привел домой друга, ей не хотелось, чтобы мы выглядели безответственной семьей. Вот почему они с Фрэнком держались этой версии, когда сразу после полуночи позвонила полиция. И конечно же, Фрэнк и Дженни наверняка думали о том, что за очень короткий срок уже второй из моих приятелей бесследно исчез, так что, пожалуй, лучше не оставлять места для сомнений — и они подтвердили, что да, собственными глазами видели, как Джек Рууд вышел за дверь.

— Очень вежливый мальчик, — сказала Дженни. — Исключительно приятный человек.

Я бывал всего на двух похоронах, но знал: подобные вещи говорят о малознакомых людях, только когда те мертвы. Однако Макклелланд, похоже, никак не отреагировал. У Дженни ведь не было причин считать Толстяка мертвым, верно? Ведь, насколько всем было известно, он просто немного... пропал.

— Ладно, — сказал Макклелланд, поворачиваясь обратно к нам и уставившись на меня. Несмотря на поросячьи глазки и жидкие усы, вид у него был довольно добродушный. Возможно, так оно и было, а возможно, он просто старался выполнять свою работу как можно лучше. И прямо сейчас это означало наблюдать за мной, проверяя, нет ли у него рентгеновского зрения и не сумеет ли он понять, что творится у меня в голове. А творилось там в эту минуту немало.

— Спасибо, можете идти, — сказал он, все так же не сводя с меня глаз. — Скоро мы еще поговорим.

Глава 11

— Это еще хуже истории с телефоном, ты ведь понимаешь? — Карен стояла у самого края крыши и смотрела вниз, на школьный двор. Я рассказал ей все: про дом, про рой и про превращение Толстяка.

— Понимаю, — пробормотал я. — Потому и не могу никому рассказать: все просто решат, что я худший врун на свете, и не поверят ни единому слову.

— А с чего ты взял, что я тебе верю? — спросила она, повернувшись ко мне.

— Потому что ты... — Я замялся. — Разве ты мне не веришь?

— Думаю, ты сам в это веришь, — пожала плечами Карен.

— И что это должно значить?

— В Баллантайне люди никогда не пропадают, Ричард, — вздохнула Карен. — Это уже второе исчезновение за несколько дней, и в обоих случаях ты был последним, с кем они были. Что выглядит еще страннее, ведь все знают: друзей у тебя вообще-то нет.

— У меня есть ты.

— Я сказала «друзей». Во множественном числе.

— Но у меня есть доказательство, я же говорю! — Я понял, что повысил голос. — Старый телефонный справочник!

— Я слышу, ты говоришь, будто нашел имя Иму Йонассона, но это еще не значит...

— Не значит что? Что я говорю правду? Да я бы в жизни не выдумал такое имя, если бы сам не услышал или не увидел его! — Я потер висок, чувствуя, как подступает головная боль.

— Я просто к тому, что шериф решит, будто ты назвал это имя, потому что оно на слуху, ведь это... как он выразился?

— История городка. Ладно, а ты сама слышала об Иму Йонассоне?

— Нет.

— Вот видишь! А ты прожила здесь всю жизнь. — Я застонал. — Не знаю, в чем тут дело, но вся эта история с Иму Йонассоном, Томом и Толстяком связана воедино, ты и сама это видишь.

— И сама это вижу? — переспросила она, склонив голову набок и уперев руки в бока.