Поспав несколько часов, выдув две огромные кружки кофе и приняв еще один блаженный долгий душ, я снова обнаружила себя вызванной на ковер в комнату Пирса.

Брайан тоже был там. Я едва успела коротко кивнуть ему, как Пирс без каких-либо вступлений в духе «Привет, Энджел, как поживаешь?» или «Готова ли ты к тому, что я вывалю на тебя еще порцию дичи?» в лоб спросил:

— Как ты относишься к тому, чтобы стать Голосом Племени?

Я тупо захлопала глазами:

— Голосом Племени? Это что, типа вести радиопередачу?

Искра веселья промелькнула на его лице, но, надо отдать ему должное, в голос он не расхохотался.

— Нет, — ответил он, позволив себе слабую улыбку. — В том смысле, чтобы говорить от нашего имени с позиции силы. Конкретно — вести переговоры с Эндрю.

У меня буквально челюсть отвисла:

— Мне? — пролепетала я. Сон. Точно сон. Стопудово я до сих пор дрыхну на диване, пуская слюни в подушку. Но на всякий случай лучше подыграть. — А почему не Брайан?

Пирс перевел взгляд на непоколебимого начальника службы безопасности.

— При всех его выдающихся качествах, выходящих далеко за рамки официальной роли, Сэйбер всё равно будет видеть в нем исключительно силовую массу, лишенную реальной власти. То же самое касается и Филиппа, но к нему уважения будет еще меньше.

— И кем, по-твоему, он будет видеть меня? — парировала я. — Я бросила школу, у меня за плечами судимость и наркотическая зависимость в прошлом.

— У тебя есть уличная хватка, Энджел, и ты чертовски сообразительна, когда тебя прижимает давлением. Дело вообще не в том, кем ты была, дело в том, кто ты есть сейчас. — Пирс качнул подбородком в сторону Брайана. — Ты уже отлично зарекомендовала себя во время того допроса, а мы поможем закрепить общий эффект. Брайан будет стоять у тебя за плечом — точно так же, как стоял бы за моим, если бы я всё еще оставался прежним собой. — Тень мимолетной гримасы исказила его лицо. — Энджел, мне очень нужно, чтобы ты это сделала.

Голос Племени. Я тихонько вдохнула воздух. Походу, все те долгие годы, когда батя силой заставлял меня пересматривать «Крестного отца» (потому что, по его авторитетному мнению, это был Величайший Фильм Всех Времен), наконец-то готовились принести свои дивиденды.

— Ты хочешь, чтобы я стала твоим консильери!

Пирс опустил голову, и в этот раз я железно знала, что он всеми силами сдерживает дикий хохот. Спустя мгновение он прочистил горло и снова выпрямился:

— В некотором роде — да. По крайней мере, в рамках этого дела.

— Ладно, я в деле. — Я дерзко ухмыльнулась. — В конце концов, я теперь его официальная зомби-мамаша, так что это должно добавлять мне веса.

Вот теперь он уже рассмеялся в голос — но вместе со мной, а не надо мной.

— Отлично, тогда давай разберем, что именно нужно будет до него донести.

Брайан вошел следом за ним и закрыл дверь, после чего занял обещанную позицию у меня за спиной, чуть левее. Было очевидно, что Эндрю не в восторге от того, что его сюда вызвали, а едва уловимый шлейф гнили, исходивший от него, подсказывал, что он, скорее всего, успел изрядно проголодаться. Он окинул меня взглядом, оценивая новый прикид «под нормального человека», и на его губах начала было проступать презрительная ухмылка. Но ровно до того момента, пока до его мозга не доперло: расстановка мебели в комнате не оставляла ему ни единого шанса присесть. Я скрыла ухмылку, наблюдая, как выражение его лица окончательно застыло в тяжелом, свирепом прищуре.

— Эндрю, так приятно снова тебя видеть, — я выдала самую милую и любезную улыбку, на какую только была способна. — Брайан, у нас еще остались чипсы из мозгов? Думаю, они помогут настроить Эндрю на чуть более позитивный лад.

Черт возьми, а этот спектакль начинал мне дико нравиться.

— Да, мэм, — без секундного колебания отозвался Брайан, заставив меня в очередной раз силой удерживать каменное лицо. — Сейчас принесу.

После этого «мэм» Эндрю запутался еще сильнее — собственно, ради этого приёма всё и задумывалось. И даже если он считал происходящее дешевым цирком, внутри него стопудово грыз один-единственный вопрос: какого, собственно, хера здесь происходит?

— Спасибо, что пришел, — произнесла я, пока Брайан чеканил шаги к двери. — Нам нужно утрясти несколько деталей, прежде чем ты отправишься восвояси.

Эндрю проводил Брайана взглядом, после чего снова переключился на меня. На этот раз его взгляд был осторожным, оценивающим — он явно пытался догнать, какая именно роль во всей этой схеме отведена моей персоне.

— Каких еще деталей?

— Поначалу после обращения всегда приходится туго, — заговорила я, предпочтя технично проигнорировать его вопрос. — Я имею в виду голод. Сам увидишь: если будешь сильно упахиваться и тратить энергию, мозги будут сгорать в разы быстрее. Но в обычном режиме тебе, скорее всего, потребуется примерно по одному мозгу раз в полторы недели.