Я держала его, чувствуя запредельную благодарность за то, что судьба наградила меня такими потрясающими друзьями.

— Спасибо, что присмотрел за моим батей, — промурлыкала я ему в шею.

Я почувствовала, как его голова утвердительно дернулась в ответ. Он продолжал держать меня еще пару секунд, а затем внезапно отпустил — чуть ли не силой отпихнув меня от себя, причем на его лице застыла какая-то странно-испуганная, растерянная мина.

— Да… Без проблем. Мне не трудно было. — Он принялся судорожно вытирать ладони о штаны, и у меня возникло дичайшее ощущение, будто он пытается стереть с кожи малейшие следы моего присутствия. — Мне… надо воды попить, — пробормотал он, после чего пулей вылетел из кухни.

Я проводила его взглядом, а затем повернулась к отцу с немым немым вопросом на лице в стиле «какого хера это сейчас было?».

Батя пожал плечами:

— Меня он ни разу не обнимал, так что мне сравнивать не с чем.

Я силой подавила подступивший смешок:

— Ладно, давай, собирай свои манатки. Я везу тебя домой.

— Идет. Я мигом, мне только минуту на сборы. — Он потопал по коридору, как я поняла, в гостевую спальню.

Вдруг со стороны гостиной донесся какой-то странный, удушливый, захлебывающийся звук. Я резко рванула туда и застыла в шоке: Ник стоял, согнувшись над журнальным столиком, его пальцы мертвой хваткой вцепились в деревянный край так, что костяшки побелели, лицо стало белым как мел, а из груди вырывался сиплый свист.

— Черт! Ник, что с тобой?!

— Ингалятор… — кое-как выдавил он. — В сумке… у двери…

Я пулей метнулась к выходу, где его коричневая кожаная сумка-мессенджер сиротливо подпирала стену. Лихорадочно перерыв всё содержимое, я нащупала заветный пластиковый баллончик, примчалась обратно к Нику и впихнула прибор ему в ладонь. Дрожащими пальцами он мертвой хваткой обхватил ингалятор и сделал два быстрых, резких впрыска. Через несколько секунд его тело заметно расслабилось, а страшный хрип из легких начал угасать.

— Тебе нужно что-нибудь еще? — спросила я со страхом в голосе. — Может, вызвать скорую?

Он резко и отрывисто мотнул головой:

— Нет, всё нормально. Сейчас отпустит. — Он сделал еще один контрольный вдох из баллончика, после чего выпрямился, упорно избегая смотреть мне в глаза. — Спасибо. Извини.

— Да брось ты, пустяки какие, — отмахнулась я.

Бедный парень совершенно очевидно дико засмущался и чувствовал себя до безумия неловко, так что если бы я продолжила вовсю кудахтать над ним и причитать, это бы вогнало его в еще краску.

— Ну… тогда до завтра на работе?

— Да, Деррел вернется только в понедельник, так что я буду мотаться туда-сюда, — ответил он, продолжая приходить в себя.

— Отлично. Будет пара свободных минут — давай перехватим по кофе.

Он мельком взглянул на меня, и его губы дернулись в улыбке:

— Конечнo. Было бы здорово.

Я замялась на секунду, а затем быстро чмокнула его в щеку.

— До завтра, — бросила я, потому что как раз в этот момент из коридора вышел батя с пакетом из BigShopMart в руке. Неохотно отвернувшись, я направилась к выходу, отец зашагал следом.

Я уже была в прихожей, когда услышала, как Ник прочистил горло:

— До встречи, Энджел.

Оглянувшись, я послала ему улыбку. С ним явно что-то происходило, и как только я вернусь к своей привычной рутине, я была твердо намерена выяснить, что это, блядь, за чертовщина.

Я привезла батю домой, помогла ему устроиться, после чего переоделась и выдвинулась возвращать машину Рэнди. Мой собственный тарантас всё еще куковал на обочине возле кафе «Топ Кау» — ну, по крайней мере, я на это надеялась. Заботы о ремонте стояли на самом последнем месте в моем списке приоритетов. В худшем случае городские службы уже утащили его на штрафстоянку, и если так, то я планировала заставить Племя оплатить все расходы за эвакуатор. Самое малое, что они могли для меня сделать, верно?

В любом случае, я собиралась выканючить у Рэнди обратную дорогу до дома, а если не выгорит — наберу батю, чтобы забрать меня. Правда, тогда придется объяснять, какого хера я вообще забыла у Рэнди, и — у-у-ух, начнется вся эта канитель. Проще будет дотопать пешком, если что.

Рэнди вышел из гаража, как только я завернула на подъездную дорожку — хруст устричных ракушек под шинами анонсировал мое появление лучше любой сигнализации. Он вытер смазку с рук, выудил из кармана косяк, прикурил его и зашагал в мою сторону.

Я выбралась из салона, захлопнула дверцу и улыбнулась ему:

— Ни единой царапины, — доложила я. — Я даже загнала её на автомойку.

В воздухе приятно пахло дымком от дровяного костра, а в лесу за трейлером ухнула сова.

Рэнди лениво улыбнулся:

— Выглядит отлично. Порешала со своими ребятами всё, что планировала?

— Ага, — подтвердила я. — По крайней мере, на данный момент.