Передняя часть поезда была полностью погружена в массу протоплазматической слизи, которая пульсировала волнами, выталкивая себя из туннеля в дальнем конце станции и ползла по передним вагонам и вдоль платформы. Толпа людей пыталась спастись, сгрудившись в извивающейся, кричащей, окровавленной толпе у небольшого прохода, который, казалось, был единственным выходом с платформы. Масса находилась всего в нескольких футах от них, и, судя по всему, около двадцати человек в безумной попытке спастись дрались, грызлись и топтались друг друга.

Масса поднялась волной, нахлынув на полдюжины людей, находившихся ближе всего к ней. Пронзительные крики эхом разносились по старой станции. Капитан уже бросился бежать к выходу. Вигго последовал за ним, а двое рядовых шли за ним по пятам. Он нащупал спусковой крючок на рукоятке в своей руке, но, приблизившись к месту хаоса, понял, что огнеметы использовать нельзя: в матрице слизи уже оказались в ловушке восемь человек. Если они подожгут эту штуку, то одновременно убьют мирных жителей. Бэнксу, очевидно, пришла в голову та же мысль. Они прибыли на место как раз в тот момент, когда "бутылочное горлышко" прорвалось, и беженцы прорвались к лестничной клетке за ним. Их крики затихали вдали по мере того, как они поднимались. Отряд остался один на один с вязкой массой, медленно стекающей по восьми людям, которых она захватила в ловушку. Трое из них уже были полностью поглощены, хотя еще не умерли, слабо барахтаясь, с открытыми ртами, хватая ртом воздух, пока отвратительная субстанция проникала им в горло. Дэвис, поддавшись своим медицинским инстинктам, двинулся вперед, намереваясь проникнуть в гущу, чтобы добраться до людей.

- Нет, отойди! - рявкнул Бэнкс. - Это приказ, рядовой. Мы не трогаем эту штуку. Она затянет тебя туда вместе с ними в мгновение ока.

- Тогда что нам делать, капитан? - спросил Вигго. - Не уверен, что смогу просто стоять здесь и смотреть, как эти люди умирают.

Еще четверо гражданских стояли, по пояс погруженные в сгусток, царапая его руками, пытаясь вырваться, но, очевидно, прочно удерживаемые на месте. Все четверо вопили от невыносимой боли. Вигго заметил, как капитан посмотрел дальше по платформе.

- Ты прав, Вигго, - сказал Бэнкс. - Надо что-то попробовать. Посмотрим, сможем ли мы отрезать этот конец от основной массы. Если у неe где-то есть какой-то центральный мозг, то, может быть, если мы его отсоединим...

Вигго сразу уловил суть слов капитана и двинулся вместе с ним, пробираясь между поездом и слизью и пробираясь вдоль платформы к тому месту, где основная масса этой штуки все еще вытекала из туннеля. Бэнкс выбрал точку примерно в десяти футах от застрявших гражданских и указал на нее.

- Сосредоточьте огонь туда.

Двух секунд на каждого должно хватить, чтобы понять, сработает ли это, если оно сработает.

Вигго нажал на курок. Огонь вырвался с шипением, которое удивило его своей интенсивностью; пламя охватило участок существа шириной пять ярдов. Результат не заставил себя ждать: основная масса плазмы отступила обратно в туннель, словно пораженная молнией. Вигго отпустил курок и уже собирался броситься вслед за уходящим существом, но Бэнкс оттащил его назад.

- Нет, смотри.

Вторым эффектом огня было отделение другой части образования от его основной массы. Оно сбросило с себя гражданских, как воду, стекая на землю и разливаясь с той же ртутной быстротой, что они видели ранее, обратно по платформе в сторону туннеля. Вигго пришлось отскакивать назад, чтобы избежать тех частей, которые, казалось, намеревались перетечь через его сапоги.

- Позвольте мне поджечь еe, капитан, - сказал Вигго.

- Нет. Сохрани еe. Онa нам может понадобиться. Нам нужно оказать помощь этим гражданским.

Четверо людей, которые были полностью погружены в матрицу, были, без сомнения, мертвы, что, по мнению Вигго, было счастьем в несчастье, учитывая состояние тех, кто остался в живых. Вся их одежда... и большая часть кожи... ниже пояса слились воедино, словно быстро расплавились, а затем столь же быстро затвердели. Все четверо по-прежнему кричали, погруженные в мир боли. Дэвис израсходовал большую часть морфия из своей полевой аптечки, лишь чтобы их успокоить.

- Их можно переместить? - спросил Бэнкс. - Нам нужно подняться наверх и выяснить, что, блядь, происходит.

- Сомневаюсь, если кто-то знает больше, чем мы, - пробормотал Вигго под нос, а затем быстро подошел, чтобы помочь Дэвису, который решил, что лучше переместить людей, чем оставлять их на платформе.

Тем временем капитан Бэнкс пытался связаться с кем-то через рацию. Вигго был свидетелем разговора, но в ответ на вызов капитана слышал только шипение помех.

- Похоже, мы остались одни, ребята, - сказал Бэнкс.

- Как всегда, - ответил Вигго, и в ответ получил мрачную улыбку.