- Онa просочилaсь, - ответил Вигго. - Онa такая, как есть, и так себя и ведет. Что теперь, капитан?

Говоря это, он заметил, как по поверхности протоплазмы пробежала дрожь, словно рябь. Причина стала ему ясна в одно мгновение - это было сочетание дневника старого Джорджа, криков людей на платформе станции "Олдвич", того, как онa набросилaсь на него в подвале бара, и эффекта от взрыва. Он наклонился к капитану и прошептал:

- Онa реагирует на звук.

Бэнкс кивнул, давая понять, что понял, и быстро и тихо повел Вигго и Дэвиса через рельсы к единственному доступному им выходу: лестничной клетке на противоположной стороне. За то короткое время, что им понадобилось, чтобы до нее добраться, протоплазма заполнила половину камеры и не показывала никаких признаков замедления. Текстура была почти розового оттенка, с вкраплениями красного, на которые Вигго не хотел смотреть слишком пристально. Более прозрачные части текли быстрее, чем розоватые участки, но все это двигалось, струясь и извиваясь. В этом было что-то почти гипнотическое, словно наблюдение за потоком лавы из жерла вулкана.

Вигго пришлось заставить себя отвести взгляд.

Капитан остановил их у входа в лестничную клетку. Они шли по розовой слизи - еще одна вещь, о которой Вигго изо всех сил старался не думать.

- Онa слишком великa, чтобы мы с ней справились, - сказал Бэнкс. - Но мы не можем позволить ей подняться наверх; представьте, если вся эта масса вывалится сразу среди туристов. Так что давайте попробуем еe замедлить. Посмотрим, как онa отреагирует на несколько взрывов одновременно.

Каждый из них взял в руку оглушающую гранату, а затем, по приказу капитана, с силой и высоко бросил их в основную массу этой твари. Они уже отбежали и мчались к лестничной клетке, когда раздался тройной взрыв - не совсем одновременно - с ревом и вспышкой, которая осветила лестничную клетку, а потом еще долгие секунды оставляла пляшущие отблески в глазах Вигго. Открытые двери лифта манили их внутрь, и Вигго направился к ним, но его остановил Бэнкс.

- Слишком много шума, - прошептал капитан и направился к лестнице.

Вигго поднял глаза. Они стояли у подножия остановившегося эскалатора, который, казалось, тянулся в бесконечность, уходя ввысь, в темноту. Он обернулся, чтобы посмотреть на выход на платформу. В той небольшой части зала, которую он мог видеть, не было и следа существа, но он не собирался рисковать и подходить ближе, чтобы проверить. Когда Бэнкс начал подниматься по эскалатору, Вигго пропустил Дэвиса вперед, а сам последовал за ними.

Утомление дня давало о себе знать, и они поднимались по лестнице медленно. Пройдя двадцать ступенек, Вигго уже хрипел от напряжения: вес огнемета тянул его вниз, заставляя наклоняться вперед, чтобы не упасть назад в лестничную шахту. Ни снизу, ни сверху не доносилось ни звука, что вызывало беспокойство здесь, в центре одного из крупнейших городов мира; еще больше беспокойства добавлял тот факт, что, несмотря на очевидный хаос, царивший на станции внизу, спасательных служб по-прежнему не было видно.

Лестница наконец-то закончилась на лестничной площадке наверху, где они в молчании выкурили по сигарете. Впереди них извивался выложенный плиткой туннель. Вигго рискнул оглянуться вниз по лестничной клетке. Ничего не указывало на то, что эта тварь следовала за ними. Он уже собирался про себя произнести благодарственную молитву, когда вокруг раздался гул и грохот. Он услышал звонок, шуршание закрывающихся дверей, а затем лифт начал подниматься. Через несколько секунд свет его налобного фонаря осветил потоки протоплазмы, хлынувшие с платформы; если их взрывы и напугали еe, то не надолго. Онa уже прониклa на фут в пол ниже и с каждой секундой проникалa все глубже.

Вигго достал из куртки последние две оглушающие гранаты, вытащил чеки и бросил их, отскочив в сторону, вниз по эскалатору.

- Граната!

Взрыв осветил всю площадку, и эхо зазвенело у него в ушах. Лифт продолжал подниматься.

- Лучше поспешим, - сказал Вигго. - По-моему, онa все еще голоднa.

Трое мужчин направились в выложенный плиткой туннель; стоны и скрипы лифта по-прежнему были отчетливо слышны.

-Вигго-

Коридор плавно поворачивал налево, и примерно через десять шагов Вигго оглянулся и увидел, что теперь из-за поворота им не было видно лестничной площадки позади. Это заставило его воображение нарисовать картины, как эта слизь поднимается по эскалатору, заполняя шахту своей массой, и как все больше и больше ее вытекает с платформы, устремляясь на звук лифта.

- Давайте побыстрее, капитан, - сказал он. - У меня задница уже чешется.