- Я бы хотел узнать об этом, - сказал Вигго, а затем откинулся на спинку стула, чтобы насладиться пивом, пока Джордж пересказывал историю, которую Вигго прочитал в дневнике.

На этот раз в рассказе было больше от самого Джорджа, чем от почти сухого повествования профессора, и старик оказался искусным рассказчиком, приправляя историю анекдотами о вовлеченных в нее людях и придавая ей столько местного колорита, что Вигго почти мог представить себе, как все это происходило. Он был удивлен, когда их третья пинта прибыла как раз в тот момент, когда Джордж подводил рассказ к концу.

Он снял старую пару потрескавшейся кожаной одежды и показал ребятам свои руки - бедные, измученные руки, на которых даже спустя более шестидесяти лет по-прежнему были видны следы повреждений.

- Я получил это, помогая профессору выбраться из канализации в Оксфорде. Только не дайте ей попасть на вас, - сказал он. - Профессору досталось еще хуже, чем мне; он до конца своих дней жил в мучениях. Умер в девяностом, бедняга, но так и не стал прежним. Мы дежурили вместе, он и я, пока старость не настигла его. И меня она тоже настигла. Теперь она здесь, а я чертовски стар, чтобы что-то с этим поделать. Но если вы, ребята, мне поверите, то я наконец смогу передать эстафету.

- Мы тебе верим, - сказал Вигго. - Огонь и кислота - единственное, что на неe действует?

- Ну, у нас не было времени испытывать на ней какие-то экзотические биологические препараты, - ответил Джордж. - Но да, кислота, в частности, сработала просто отлично. Правда, ее понадобилось много. Есть представление, какого размера онa сталa? У меня сложилось впечатление, что онa, должно быть, довольно большая.

- Да, можно и так сказать, - ответил Вигго и повернулся к Бэнксу. - Сколько цистерн ты заказал, капитан?

- Надеюсь, достаточно, - ответил капитан, озабоченно нахмурившись.

Они отказались от четвертой пинты. Старик Джордж, похоже, был разочарован.

- Поболтаем, когда все это закончится, - пообещал ему Вигго. - Тогда мы оба выпьем бочку эля и поделимся историями. Ты не единственный, у кого есть невероятные истории, старина. Иди домой и вздремни. Ты это заслужил.

- Дома уже не то, с тех пор как умерла жена, - грустно сказал старик. - Нет, я останусь здесь. Я буду поблизости. Я был там с самого начала, и мне нужно увидеть, чем это закончится.

Это чувство Вигго знал слишком хорошо. Он осторожно пожал руку Джорджу, и они оставили его за очередной пинтой и еще одним тостом, пока бармен кланялся и выказывал почтение.

- Это точно трюк, которому мне нужно научиться, - пробормотал Вигго про себя, когда они вышли обратно к перекрестку Хай-Холборн.

Тусклый дневной свет пытался пробиться сквозь низкие облака. Люди снова собрались, чтобы поглазеть по сторонам, а со всех окружающих улиц доносился раздраженный гудок застрявшего в пробке транспорта. Капитан Бэнкс отправился на поиски новостей об заказанном ими снаряжении. Вигго отвел рядовых в сторону, чтобы покурить, сдерживая желание вернуться в бар и составить компанию старику. И хорошо, что он так поступил, потому что капитан вернулся через минуту, и на этот раз он улыбался.

- Цистерны уже в пути, а огнеметы уже здесь. Взбодритесь, ребята. Пришло время расплаты.

-Вигго-

Они прослушали пятиминутную демонстрацию работы компактных огнеметных комплектов от лаконичного, серьезного офицера, которому было поручено их доставить.

- Я думал, их запретили? - спросил Дэвис, поправляя ремни своего оружия.

- Запретили, парень, - ответил Бэнкс. - Бог знает, откуда они эту партию откопали. Это M2A1-7, американского производства, им как минимум сорок лет. Какой-то интендант припрятал их в кладовой, где они пылились. Но все они прошли испытания. Будут работать отлично, если только мы не нацелим их друг на друга. Но помните: короткие, контролируемые очереди. На каждую из них у нас будет максимум десять секунд.

- А подкрепление? - спросил Вигго, и Бэнкс покачал головой.

- Мы одни, по крайней мере, пока не приедут цистерны. Они едут с завода в Оксфордшире и должны быть здесь позже сегодня утром. Мой план - выследить эту тварь, где бы она ни пряталась, и, если мы не сможем ее убить, то хотя бы сдержать, пока не сможем облить ее кислотой.

Вигго вспомнил, какого размера была эта тварь в туннеле, и просчитал шансы. Сорок секунд пламени между ними, безусловно, нанесут ущерб. Достаточно ли этого будет - покажет время. Он встряхнул свои баллоны. Внутри что-то хлюпало.

- Значит, это керосин, да? - спросил он.

Мрачный офицер, который проводил для них демонстрацию, ответил:

- Нет. Это гель, полученный путем смешивания топлива с загустителем M4. Та же загрузка, но большая дальность.

- О каком расстоянии идет речь?

- До пятидесяти метров, - прозвучал ответ. - Но, судя по тому, что я понял из слов вашего капитана, вы ожидаете действовать в ближнем бою. Вам нужно быть осторожными. Любой выброс может унести вас с собой.