Я почти задыхался, а шланг был вытянут до предела, но и того, и другого у меня хватило, чтобы сделать шаг вперед. Я вонзил шланг - а вместе с ним и свои руки - глубоко в центр оставшейся слизи и позволил кислоте разорвать ее на пузырящиеся капли слизи, которые испустили последний танцующий цветной закат, а затем, наконец, затихли и потемнели.

Говорят, что мои ожоги заживут, хотя на руках и ногах у меня навсегда останутся шрамы, которые будут вечно напоминать мне о том, что спустилось с неба. Но мне и так не нужно много напоминаний. Джордж лежит здесь, в постели рядом со мной в санатории - нам разрешают выходить в сад покурить перед сном поздно вечером, и прошлой ночью была ясная, безлунная ночь. Мы посмотрели вверх, и там, высоко над нами, небо танцевало и мерцало зелеными, синими и золотыми оттенками.

Скоро, в один прекрасный день, мы снова пойдем и встретимся с ней.

И на этот раз мы будем лучше подготовлены к этой встрече.

-Вигго-

Грузовик остановился как раз в тот момент, когда Вигго закончил. Он помахал блокнотом капитану Бэнксу.

- Кэп? Нам нужно поговорить об этом.

- Это подождет. Где-то там внизу наши ребята в опасности. Они на первом месте.

Вигго кивнул, засунул блокнот обратно в карман куртки и последовал за капитаном наружу.

Они вернулись на перекресток Хай-Холборн и Нью-Оксфорд-стрит. К этому времени уже пробило полночь. Ребята из криминалистики увезли останки в свою лабораторию для экспертизы, толпа рассеялась, движение было небольшим, и над местом происшествия висела странная тишина. Капитан велел им взять винтовки и пистолеты. У каждого из них была каска с налобным фонарем и рацией - их вклад в соблюдение правил техники безопасности. Младший из двух рабочих стоял над открытым люком, ожидая их.

Вигго рассмеялся.

- Похоже, ты бы предпочел быть где угодно, только не здесь, парень, - сказал он.

- Вы правы, - прозвучал ответ. - Но если я этого не сделаю, то кто же?

Вигго похлопал его по плечу

- Мы еще сделаем из тебя солдата, сынок. Вперед.

Он последовал за рабочим вниз, в канализацию. Криминалисты оставили включенным свет, что позволило отряду быстро пройти к камере, где были найдены тела. Все остановились и заглянули вниз, в туннель со странно гладкими стенами, уходящий в темноту.

- Я слушал по радио, - сказал рабочий и побледнел еще сильнее, чем раньше. - Они спустились туда, потом раздались выстрелы и крики, потом вопли, а потом... тишина.

- Сколько времени прошло с тех пор? - спросил Бэнкс.

- Уже почти час. Если бы они возвращались, то наверняка уже были бы здесь, разве не так?

- Не обязательно, - ответил Вигго.

Это, по крайней мере, вызвало у него в ответ едва заметную улыбку. Когда они спустились в туннель, Вигго пошел первым.

Спуск не был настолько крутым, чтобы они рисковали кубарем скатиться в темноту, но достаточно крутым, чтобы требовалась осторожность, и Вигго спускался медленно, освещая пространство впереди как светом от фонарика, так и светом от ружья, прежде чем спускаться, по полдюжины шагов за раз. Тени танцевали и мерцали в свете фонарей остальных, и не раз Вигго вздрагивал и чуть не стрелял, когда принимал какое-то движение впереди за перемещающуюся тьму. Поверхность под ногами была мягкой, почти резиновой, и через некоторое время Вигго начал замечать отчетливые следы, отпечатанные на ней; следы от тяжелых ботинок. Солдатских ботинок.

Они спускались в течение десяти минут.

- Куда он ведет? - спросил Вигго у рабочего.

- Черт его знает, - ответил парень. - Три дня назад, когда мы спускались по канализации наверху, eго здесь даже не было.

- Нет, я имею в виду в общем, - сказал Вигго. - Есть ли здесь внизу туннели метро?

- Наверное. Здесь внизу всякая хрень. Военные бункеры, старые железнодорожные пути для перевозки почты, древние канализационные трубы, давно вышедшие из употребления, даже римские храмы. Но что касается метро, да, Центральная линия где-то здесь внизу.

Вигго думал о том блестящем, мокром поезде, который они нашли на станции, и о том, на какой глубине находились эскалаторы. Если его мысленные вычисления были верны, то сейчас они должны были находиться почти на том уровне. Через минуту его предположение подтвердилось, когда туннель расширился, но не вышел в систему метро, а в то, что, судя по всему, было одной из старых заброшенных канализационных труб.

С обрушивающихся кирпичных стен свисали бледные лишайники. Местами произошли небольшие обвалы: небольшие кучи обрушившихся кирпичей и земли лежали через неравномерные промежутки. В других местах стены были испачканы все более знакомой блестящей слизью, словно их кто-то протер, проходя мимо. Вигго обнаружил еще два отчетливых отпечатка армейских ботинок на одном из обрушившихся участков грязи. Они выглядели свежее. Он ускорил шаг, не зная, следует ли ему по следам солдат или по следу слизи. Он опасался, что разницы между ними не будет.