Через две минуты после этого они нашли солдат.

От них почти ничего не осталось, кроме костей и оружия; все остальное растворилось и ушло, чтобы утолить голод напавшего на них. Прочитав дневник, Вигго теперь четко представлял себе, что это могло быть. Но это не делало вид мертвых менее тягостным. Молодой рабочий отошел в сторону и его сильно стошнило. Капитан Бэнкс попытался связаться по рации с кем-нибудь наверху, а когда ответа не последовало, попросил Вигго попробовать. Тот услышал лишь потрескивающий шум.

- Нам сюда нужно вызвать криминалистов, - сказал Бэнкс.

- Мы, блядь, убираемся отсюда, вот что мы сделаем, - сказал рабочий и, не дожидаясь ответа, развернулся и направился к туннелю, ведущему наверх.

Что-то влажно скользило в канализации, и когда Вигго перевел взгляд в ту сторону, он увидел, что проход был полностью заблокирован блестящей массой, которую можно было описать только как плотно спрессованную слизь.

Рабочий, казалось, был прикован к месту, не в силах отвести взгляд от того, что ползло к нему. Оно было почти прозрачным, и Вигго разглядел в том, что, по-видимому, было его пищеварительной системой, плавающие куски красного мяса, о которых даже думать было неприятно. Оно все ближе подбиралось к молодому рабочему.

- Вернись сюда, чертов идиот! - крикнул Вигго.

Парень не шелохнулся. Тонкая псевдопода выскользнула, извиваясь, как змея, и направилась к ногам рабочего. Вигго быстро шагнул вперед и выпустил две пули в эту массу. Она разбрызгалась по земле, как лопнувший шарик, и тут же потекла, как масло на раскаленной сковороде, восстанавливая свою форму почти так же быстро, как и разлетелась на части.

Остальные члены отряда подошли к Вигго и выпустили несколько очередей в тело аморфной массы, но результат был тот же: куски отрывались и разлетались, но через несколько секунд снова стекались, воссоединяясь в основную массу. Единственным другим результатом, по-видимому, было то, что это существо разозлилось. Оно взметнулось в туннеле и быстро устремилось вперед - волна протоплазмы, которая накрыла ноги, колени и бедра рабочего, поднявшись ему до груди, прежде чем он успел закричать. Он протянул руку. Вигго пришлось бросить винтовку, чтобы взять ее, и этой доли секунды хватило, чтобы решить судьбу человека. Кончики пальцев Вигго едва коснулись протянутой руки, как мужчину потянуло, втянуло прочь - протоплазма заполнила его рот и навсегда заглушила его крики. Когда Вигго снова взял винтовку, сгусток уже уносился обратно вглубь туннеля, и было ясно видно тело рабочего, все еще слабо сопротивляющегося, полностью поглощенного изнутри.

Вигго двинулся в погоню, но Бэнкс остановил его резким приказом.

- Нет. Не с этим оружием, - сказал он. - Нам нужно вызвать сюда криминалистов, но перед этим нам понадобится подходящий инструмент для этой работы. Пора тебе рассказать мне, что написано в том дневнике. И пора нам это проанализировать.

Вигго обернулся и увидел, что капитан набрал немного протоплазмы в свою каску. Твердый пластик был поцарапан, местами почти расплавился, но, казалось, удерживал вещество на дне чаши - вещество, которое бурлило и кипело, словно отчаянно стремясь вырваться наружу. Вигго заметил, что капитан держал каску подальше от тела и очень осторожно старался ничего не пролить, пока они поднимались обратно к более-менее нормальной обстановке лондонских улиц.

-Вигго-

Вернувшись наверх, Вигго и двое рядовых отступили в сторону, чтобы покурить, а капитан сначала передал свой "образец" экспертам-криминалистам, а затем взял рацию. Вигго заметил, что Бэнкс ведет оживленный, почти гневный разговор, и догадался, что огнеметчики в ближайшее время не собираются появляться. Он снова и снова прокручивал в голове смерть рабочего, гадая, достаточно ли быстро он среагировал, и можно ли было спасти того человека. Он был почти благодарен за то, что его отвлек кашель за спиной. Он обернулся и увидел старика, стоящего у ограждения для зрителей.

- Джордж Торнтон, полагаю? - сказал Вигго.

- Вы прочитали?

- Каждое слово. У меня есть вопросы.

- Уверен, что да. Я думал, мы могли бы поболтать за завтраком. Не хотите выпить пинту?

Вигго представил Джорджа остальным членам отряда. К ним присоединился капитан.

- У нас есть пару часов, пока не привезут нужное снаряжение. Никто не вернется туда, пока я не дам разрешение, - сказал Бэнкс.

- Хорошо, - ответил Вигго. - У этого старичка здесь лучшая идея, которая мне пришла в голову за всю ночь.

Пять минут спустя они сидели за столом в таверне "Кингсвей". У Джорджа, очевидно, было влияние на кого-то: бар открыли специально для них, а хозяин сам приносил пиво, сыр и тосты с луком, проявляя почти раболепное почтение к старику.

- Преимущества жизни, проведенной в некоторых из самых темных уголков государственной службы, - пояснил Джордж. - Человек осваивает несколько полезных трюков в этом деле.