Он, преследуя сгусток, бросил всякую осторожность к черту. Единственное, что спасло его от падения с ног на голову, - это то, что поверхность под ногами была такой же идеально гладкой, как и стены: расплавленная, а затем вновь сплавленная в почти стеклянную гладь. Мерцающий свет с его шлема позволял ему лишь мельком видеть сгусток, чего было явно недостаточно, чтобы позволить себе роскошь нажать на курок, ведь он знал, что в лучшем случае у него осталось всего три секунды топлива. Учитывая размер чудовища, ему понадобится гораздо больше; он надеялся, что Кэп и Дэвис успеют присоединиться к нему вовремя, чтобы прикрыть ему спину.

- Где, блядь, Стив Маккуин, когда он так нужен? - пробормотал он.

Спуск продолжался, туннель медленно, но верно выравнивался, так что уже не казалось, будто он мчится сломя голову в Aд. Он смотрел себе под ноги и поднял взгляд как раз вовремя, чтобы не врезаться прямо в стену протоплазмы, заполнившую туннель всего в нескольких ярдах ниже него. Он нарочно упал на задницу, почувствовав толчок, пробежавший по всему позвоночнику, и отполз назад, отталкиваясь ногами - его ступни находились в дюйме, двух дюймах, трех дюймах от дрожащей массы.

Он был слишком близко, гораздо слишком близко, чтобы рисковать использовать огнемет; обратный выброс, по всей вероятности, превратил бы его в поджаренное существо. Свободной рукой он потянулся к бронежилету, и его пальцы наткнулись на одну из его оглушающих гранат. Использовать ее было почти так же рискованно, как и пламя; на таком расстоянии она могла разорвать ему барабанные перепонки и, возможно, еще и ослепить. Но масса приближалась по туннелю к нему, снова подбираясь к кончикам его ботинок. Он услышал, как капитан крикнул где-то над ним, но у него не было времени ответить, не было времени думать. Он вытащил чеку, швырнул оглушающую гранату и бросился в сторону, лицом вниз, прижав руки к ушам.

Ожидаемого взрыва не последовало. Раздался глухой "хлопок", затем шипение, словно вода, стекающая в канализацию, а потом появился капитан, переворачивая Вигго, чтобы проверить, в порядке ли он.

- Что только что произошло? - спросил Вигго.

- Онa проглотилa твою гранату. Вот что произошло. Взрыв произошел внутри неe, и онa умчалaсь, как ошпаренная кошка, прочь вглубь туннеля. Думаю, ты еe напугал.

- Нет, - ответил Вигго, неуверенно поднимаясь на ноги, - и вполовину меньше, чем онa напугалa меня. - Проститe, капитан. Кровь прилила к голове.

- Лучше туда, чем в яйца, - ответил Бэнкс. - Пошли. Давай прикончим эту суку, пока онa в бегах.

Вигго последовал за Бэнксом и Дэвисом по туннелю.

Никаких следов слизи не было видно.

-Вигго-

Туннель почти выровнялся. Вигго попытался мысленно составить карту того, где они сейчас могли находиться; ему казалось, что они движутся на юг и запад, но его знание Лондона было недостаточно хорошим, чтобы представить, что сейчас могло находиться над ними. Еще через пять минут они вышли на развилку. Более широкий туннель, в котором пролегала давно заброшенная узкоколейная железнодорожная линия, тянулся влево и вправо, но ни в одном из направлений на стенах не было видно блестящих следов. Прямо напротив них продолжался расплавленный, гладкий туннель. Где-то впереди, вдали, виднелся тусклый свет. Бэнкс повел их в ту сторону.

Они вышли на платформу станции метро "Чаринг-Кросс". Слева от них, наполовину выехав из туннеля, стоял поезд. Он не доехал до платформы, как и его пассажиры. От них осталось не больше, чем розовая грязь на рельсах, на платформе и вокруг лестничной клетки, ведущей к свету. Вигго даже не мог примерно подсчитать, сколько человек, возможно, погибло, но догадывался, что их число превышало сотню. Все - рельсы, вагоны и стены - было покрыто блестящим маслянистым осадком. Ничто не шевелилось, и не было слышно ни звука, кроме шипения помех в наушнике Вигго.

- Блядь, капитан, - сказал он. - Что здесь происходит? Где спасательные отряды?

Он увидел, как Бэнкс постучал по своему наушнику и покачал головой.

- Я знаю не больше твоего, сержант. Это полная, блядь, катастрофа.

Кровавая бойня развернулась на противоположной от них стороне рельсов, и Вигго это вполне устраивало. Он последовал за Бэнксом направо. Туннель в этом направлении, казалось, был пуст - ни поезда, ни слизи не было, хотя его стены тоже были покрыты тем же блестящим налетом.

- Эта штука, блядь, повсюду, - прошептал Дэвис.

- Ага, - ответил капитан. - Либо она больше, чем мы думаем, либо быстрее, чем мы видели до сих пор.

- А может, и то, и другое, - добавил Вигго и пожалел, что об этом подумал.

Они прошли десять ярдов по платформе, прежде чем осознали, что совершили большую, возможно, фатальную ошибку. Туннель перед ними быстро заполнялся протоплазмой, как и лестничная клетка, спускавшаяся к платформе рядом с ним; волна полупрозрачной субстанции медленно стекала по ступенькам. Когда Вигго обернулся, чтобы вернуться тем же путем, он увидел, что противоположный конец туннеля тоже заполняется - слизь растекалась вокруг и поверх вагонов метро. Мало того, еще больше этой массы прорывалось из туннеля, по которому они спустились.

- Черт возьми, - сказал Вигго. - Нам понадобятся более мощные огнеметы.

- Как, блядь, она оказалось за нами? - спросил Дэвис.