Конверт из плотной бумаги смялся в моей руке. Я еще раз проверил содержимое. Соломенная маска, достаточно большая, чтобы закрывать верхнюю часть моего лица. В ней были вырезаны отверстия для глаз. Длинные пряди соломы шли по нижнему краю, как борода. Маска была одноразовой и сегодня определенно пригодилась бы.

Я также обнаружил свою поясную сумку, прямоугольную нейлоновую сумочку, которая крепилась к поясу и была полезна для хранения фетишей и сувениров. Внутри были маленькие свечи, спички, монеты в двадцать пять центов, выпущенные до 1965 года, и другие обычные магические жетоны.

Последним предметом в конверте был серебряный собачий свисток. Он показался мне знакомым, и я удивился, как я мог обходиться без него так долго. Свисток, это фетиш, а не артефакт. Инструмент для моего колдовства, лишенный какой-либо собственной магии. На самом деле это всего лишь обычный свисток, ценность которого определяется весом его выдолбленной серебряной трубки. Но мы уже говорили о важности серебра для некромантии. Это священный металл. Он очищает. Пряжка в виде черепа была оловянной, так что свисток мне тоже понадобился. Один только этот фетиш усилил мою силу больше, чем что-либо другое в конверте.

Впереди нас по двум полосам в северном направлении пронеслась черная кошка. Такси вильнуло, но животное попыталось перебежать дорогу. Машина с тошнотворным грохотом обогнала кошку.

— Черт возьми, — воскликнул водитель. Он ехал со скоростью 16 км/ч, поглядывая в зеркала.

— Стой, — сказал я. На улице было пусто. Но стоило проверить.

— Что?

— Остановите машину.

Он остановился, и мы оба оглянулись. Черная тушка на дороге не шевелилась. Готов поспорить, кошке не понравился День Циско Суареса. Солнечный и полный надежд, черт бы его побрал.

Я сморщил нос.

— Сбить черную кошку, к удаче или к несчастью?

— Глупая бродячая кошка, — пожаловался мужчина. — Выскочила из ниоткуда.

Я сочувственно кивнул и открыл дверь машины.

— Куда ты собрался?

Я подошел к животному, замедляя шаг по мере приближения. Крови не было. Мы сбили его на небольшой скорости, но кошке от этого было не легче. Сильный удар по голове бампером мог ее убить. Я опустился на колени рядом с ней и прищурился. Ошейника не было. Кошка не шевелилась. Она выглядела целой, но была мертва.

Недолго думая, я снова поднес свисток к губам. Как ни странно, это произошло сразу после того, как я вспомнил о своем фетише. Я порезал палец ножом, потер им голову кошки, а потом дунул в свисток. Звука не последовало, по крайней мере для человеческого уха. Я проверил кошку, но ничего не произошло. Как я уже сказал, я давно не практиковался.

По соседней полосе пронеслась машина и посигналила. За ней последовали другие. Я оказался в не самом удачном месте. Я поднял мертвое животное и вернулся в такси. Водитель был не в восторге.

— Ты что, сумасшедший? Ты не можешь взять это с собой.

Я открыл рот, чтобы возразить. Но не успел я и слова сказать, как нас обоих напугало пронзительное мяуканье.

Кошка свернулась у меня на руках, и на меня уставились ярко-зеленые глаза. Это меня немного удивило, но я взял себя в руки и забрался на заднее сиденье.

— Всё в порядке, — сказала я. — Ты его почти не задел. Я отвезу его к ветеринару.

За такси выстроилась очередь из машин, потому что на дорогу выехала новая волна транспорта. Мужчина пожал плечами, ему уже было скучно, и поехал дальше.

Я откинулся на спинку сиденья и стал рассматривать животное у себя на коленях. На вид это была совершенно здоровая кошка, но мы с вами знаем, что это не так. Двадцать секунд назад она была мертва. А теперь слизывала кровь с моего пальца. Я никогда раньше не делал ничего подобного.

Через некоторое время я велел водителю подъехать к магазину. Я оставил кошку в машине, прицепил нейлоновый мешочек к поясу и приготовился пройтись по магазинам.

В магии главное подготовка.

Самые мощные заклинания не срабатывают мгновенно. Они требуют практики, подготовки и терпения. У анималистов в арсенале полно быстрых трюков, но серьезные заклинания готовятся заранее. Для этого нужна предварительная работа.

Большинство людей, планируя что-то тайное, скорее всего, отправятся за покупками в магазин товаров для военных. Кто-то может пойти по пути высоких технологий и приобрести шпионское оборудование. Я? Я зашел в местный "7-11".

В основном все было так, как я запомнил. (За исключением кесадильи для собак. Когда-нибудь я попробую и это). На данный момент я запасся пластиковыми зажигалками, солнцезащитными очками и другими мелочами, которые могут понадобиться на Маленьком Гаити. Я прошел мимо прилавка с дешевыми бейсболками и выбрал ту, на которой было написано "Я люблю Майами" и солнечные лучи исходили из сердца. Это было частью маскировки. Я взял сладости для котенка, потому что голодный зомби плохой зомби. О, и еще я купил слоеное печенье с малиновыми ирисками, потому что не ела его десять лет. (Кого я обманываю? Я также купил кесадильи для собак.)