Я оставил кота наблюдать за происходящим, вернулся на передний двор дома, где прятался, и спрятался в кустах. Та небольшая тень, что еще оставалась, прижимала меня к себе, пока я не стал таким же черным, как он. Затем я стал ждать.

Из-за угла показался патрульный скаут. Он был не очень-то заметен. Старшеклассник в мешковатых шортах. Когда он прошел мимо, я подкрался к нему сзади и потянулся к пистолету, заткнутому у него за пояс. К тому времени, как он обернулся, пистолет был у меня в руке и направлен ему между глаз.

Его глаза расширились от паники.

— Не стреляй, — сказал парень.

Я склонил голову набок, пытаясь понять его островной акцент.

— Не стреляй, — повторил я с той же интонацией.

Его бровь дернулась.

— Какого хрена, нег?

Я не шелохнулся.

— Какого хрена, нет?

Я уже вошел во вкус.

Парень, смущенный и напуганный до смерти, развернулся, чтобы убежать. Я ударил его пистолетом по затылку. С одного удара вырубил. Затем я схватил его и потащил в сарай.

Глава 30

Прежде чем вы меня осудите, скажу, что я не убил мальчика. Он был жив, и я не собирался ничего менять. Возможно, то, что он потерял сознание, было лучшим, что с ним могло случиться. Так он избежал бы дальнейших неприятностей. Хотел бы я, чтобы у меня была такая же возможность.

Несмотря на все мои приготовления, у меня не было ничего, чем можно было бы его связать. Оставлять его в живых было рискованно, но я решил, что в любом случае долго в тишине не просидишь.

Я зажег свечу из пчелиного воска зажигалкой "7-11". Вытащил из маски несколько соломинок, смочил их языком и поднес к пламени, чтобы они хорошенько прокоптились. Дым был подобен тени: неуловимый, податливый и бесформенный. Я капнул воском на бетонный пол сарая и прижал к нему свечу, чтобы она стояла сама по себе. Надел соломенную маску на глаза и натянул бейсболку "Ай-Хар-Майами" козырьком вперед, опустив ее достаточно низко, чтобы прижать маску к лицу. Теперь можно было обойтись без рук.

Я отошел в самый темный угол сарая и закрыл лицо руками, заслоняя свет свечи и создавая тень. Затем я сосредоточился на лице лежащего без сознания мальчика и стал им.

Я совсем не изменился. Физически и ментально я остался самим собой. Но для любого наблюдателя я выглядел бы как скаут. Они видели бы его тело, его одежду и все остальное, что видели обычно. Мне нужно было только надеть маску.

Были некоторые нюансы. Иллюзия длилась ровно столько, сколько горела свеча. Свеча стояла на бетонном полу, залитом застывшим воском, в закрытом помещении, и пламя не могло погаснуть. Магия сожгла бы свечу быстрее, чем обычно, но у меня было больше времени, чем требовалось. Самая большая проблема заключалась в том, что маску нужно было держать подальше от солнца.

Да, вы не ослышались. В разгар яркого дня в Майями маска должна была оставаться в тени. В противном случае она сгорела бы во вспышке огня, и моя личина слетела бы с меня.

Для большинства людей это было бы проблематично, но для такого любителя теней, как я, ну, скажем так, я мог немного нарушить правила. Я знал, где находится солнце. Я знал, что в этом направлении лучше не смотреть. Поля моей кепки создавали минимальную тень. Мои заклинания могут сгущать и растягивать тень, чтобы она покрывала мое лицо.

Прежде чем вы спросите, да, при прямом солнечном свете это сложно. И я не могу увеличивать тени, а затем черпать из источника большей силы. Это так не работает. Сила тени не увеличивается, и в результате я трачу энергию впустую. Другими словами, это не магическая лазейка, игнорирующая законы физики, и в большинстве случаев ее не стоит использовать. Просто это идеальный контрапункт.

Я вышел на улицу и обошел квартал. Приблизившись к воротам, я понял, что это будет непросто, так как по пути я буду стоять лицом к солнцу. Ничего не поделаешь, только пригнуть голову.

Ворота открылись передо мной.

— Сак пас, маленький игрок?

Дерьмо. Вся тень в мире не помогла бы мне с креольским. Я выбрал универсальное средство. Кулачный приветственный жест.

— Все по-старому, нег, — сказал я голосом парня. Святой кивнул, и я прошел мимо, не сказав больше ни слова.

Из-за опущенной головы и полей шляпы я мог видеть только на несколько шагов вперед. Я также понял, что не обратил внимания на то, куда шел парень, когда вошел в здание. Один неверный шаг мог выдать мою уловку. Я понадеялся на маску и двинулся вперед, надеясь, что остальные бандиты обо мне забудут.

Из-за шляпы и тени никто не мог разглядеть мое лицо. Я закрыл глаза и стал управлять собой сверху, как аватаром в видеоигре.

Человек на мгновение спотыкается, не привыкнув к моему видению. Он приходит в себя и вслепую идет на свет. Я показываю ему людей на его пути.