Теперь все встало на свои места. У Асана был спутник. Мартина называла его ананси. Только это было не имя, а существо из Преисподней. Преисподняя находится под нами. Везде. Всего в шаге от меня, мир причудливых, гротескных существ. Ананси, это пауки-обманщики из Африки или, по крайней мере, из той части Преисподней, которая соответствует Африке. Это коварные враги, которые могут менять размер и форму. Несомненно, паук-бабуин расставил ловушку, чтобы убить меня, и с предвкушением наблюдал за тем, как я чуть не сгорел заживо. Он только что понял, что я не так-то просто взять. Он метнулся в сторону от дома и побежал к входной двери. Тропинка все еще была в тени под деревьями. Я примял траву. Восьми лапам гигантского паука было трудно пробираться сквозь заросли. Я проверил двор на предмет других сюрпризов. Ананси был всего лишь домашним питомцем. Где же был его хозяин? Взрыв, огонь и дым расчистили двор. Птицы улетели, как и белки с насекомыми. Асана нигде не было видно. Остались только я и ананси. После такого дня меня это вполне устраивало. Гигантский тарантул почти выбрался из тени. Я погнался за ним по боковой тропинке. В качестве защиты он хлестнул меня мохнатыми задними лапами. Волоски взметнулись в воздух, словно облако спор, и полетели в мою сторону. Я выставил щит и спрятался за ним, избегая основной атаки. Волоски летали в воздухе, сплетаясь в причудливые узоры, огибая синюю энергетическую защиту и возвращаясь обратно. Десятки крошечных колючек впились в мою кожу. Я закрыл глаза, радуясь, что на мне все еще была маска от токсина вуду, и не вдыхал колючки. Я стиснул зубы и попытался продвинуться вперед, но это было слишком опасно. Волоски паука хлестали меня по рукам и лицу. Я попятился во двор и спрятался за углом, подальше от смертоносного облака. Эта тварь прикрывала свой отход. Я вбежал в открытую заднюю дверь дома. Кухня наполнилась черным дымом, и не от горящего сарая. Горели перец и лук. Я промчался через весь дом и выскочил за дверь, опередив медлительного паука на полкорпуса. Я встал у него на пути, как только он выбрался на свет. Ананси завизжал и обрызгал меня слюной.

Отлично. Паук тоже умел издавать звуки. Все, чего я боялся больше всего, это того, что он заползет мне в ухо и отложит яйца.

Он встал на дыбы, как лошадь, и увеличился в размерах вдвое. Ананси сильно ударил передними лапами. Земля задрожала, когда я уклонился от ударов. Паук замахнулся на меня своими сочлененными лапами. Несколько кошачьих когтей полоснули в опасной близости от моего лица.

Теперь это существо было большим и сильным. Не имея под рукой большого баллончика со спреем от насекомых, я не был уверен, как с ним бороться.

Я воспользовался ошейником для собак. Опиель. На солнце это потребовало дополнительных усилий, но теневое щупальце выскочило из боковой дорожки и обвилось вокруг задней лапы паука. Темнота оттащила ананси обратно в тень, где я был сильнее.

Я бросился в атаку. Большие клыки, похожие на складные ножи, торчали из его пасти, обнажая сочащиеся пищеварительные соки. Я бросился вперед, в тень, и обхватил его кулаком, а затем нанес удар сенокосом по чему-то, что было эквивалентом челюстей паука.

Ананси буквально перевернулся, совершив полный оборот в воздухе, прежде чем зацепиться боком за дом. Восемь пар когтей прочертили линии на бетоне и вонзились в боковую дверь рядом с мусорными баками.

Для того, чтобы нанести удар, потребовалось уничтожить теневое щупальце. Заклинание теней, сложная штука, требующая концентрации. В основном, оно проявляется по одному за раз. Теперь, когда я закончил боксировать, щупальце вернулось.

На этот раз оно обвилось вокруг металлического мусорного бака. Я поднял его и ударил по тарантулу, это был мой вариант твердыни. Металл смялся, как банка из-под газировки, и отлетел в сторону. Ананси едва слышно зашипел.

Похоже, тактика с хлюпаньем не сработала. Возможно, где-то поблизости было гигантское увеличительное стекло.

Я снова поднял мусорное ведро. Теневое щупальце сдавило его еще сильнее, превратив в твердый шар. Прежде чем шар упал, паук разбил окно в верхней части боковой двери, уменьшился в размерах и заполз внутрь. Я зарычал и позволил шару упасть. Мое щупальце метнулось вперед и едва успело схватить паука за лапу, прежде чем тот исчез внутри. Я потянул изо всех сил, борясь с силой чудовища, но на этот раз оно не было застигнуто врасплох и не поддалось. Я крякнул и придвинулся ближе, напрягая все силы. Внезапно щупальце оторвалось от лапы, но уже не было прикреплено к пауку. Фу. Я отпустил его, и щупальце само по себе задергалось на полу. Валовой.

Тонкие нити, закрывавшие окно, заиграли на свету, а затем исчезли. Еще одна невидимая паутина удерживала дверь закрытой и закрывала разбитое окно. Но здесь это меня не остановило бы.

Я скользнул в тень и прошел сквозь магический барьер в дом. Здесь было еще больше дыма. Я снова натянул на нос мешковину, которая все еще висела у меня на шее. Но это никак не помогало моим глазам. Было трудно что-либо разглядеть. Я заметил на потолке датчик дыма, провод от которого был отсоединен. Я криво усмехнулся. Классическая предосторожность анимистов.

Ананси метнулся на кухню, к задней двери. Я бросился за ним, не особо задумываясь о том, как этот обманщик получил свое прозвище.

В пылу погони я побежал прямо к двери, не заметив ананси, поджидавшего меня в углу. Мои ноги подкосились, и я упал вперед. Я уперся руками в столешницу рядом с плитой и развернулся, осознав свою ошибку.

Паук-бабуин снова стал крошечным. Почти незаметным. Я мог бы пробежать мимо него. Но ананси тоже не хотел, чтобы я ушел.

Вокруг моих коленей обвилось несколько петель сияющей белой нити, которая исчезала из виду, но при этом оставалась такой же прочной. Опираясь локтями на столешницу, я пытался высвободить ноги.

У ананси были другие планы. Он рос. Два фута. Три фута. Паук увеличивался в размерах, пока его присутствие на кухне не стало почти комичным. Гигантское существо осторожно приближалось ко мне на восьми мохнатых лапах. (Ну, теперь уже на семи.) Его клыки тоже были придатками, а за ними торчали два маленьких щупальца. От одной мысли о его намерениях меня бросало в дрожь. Если бы у ананси было достаточно времени, он бы высосал меня досуха, не съев, а выпив, превратив мою плоть и кости в пыль, как будто я был большим стаканчиком смузи.

 Я не собирался так просто сдаваться.

Огромный паук обнажил два огромных клыка и бросился на меня.