Конечно, мое понимание ситуации было неидеальным, но я уже не блуждал в потемках. Информации было немного, но это была отправная точка. К тому же меня чуть не растворили и не сожрали за несколько часов. Уже одно то, что я остался жив, давало повод для оптимизма.

Тем не менее мне почти не к кому было обратиться. Я больше не мог доверять никому из тех, кто был связан с магией. И я не мог рисковать жизнями своих друзей, появляясь с ними на людях. Но мое отсутствие не спасло Мартину от смерти. Одной угрозы моего появления было достаточно, чтобы ее убили. Что, если другие мои друзья оказались в таком же положении? Если я не приведу кого-нибудь к ним, разве я не обязан их проведать?

В голове у меня крутилось одно имя, навеянное блестящими чернилами Милены: Эван Кросс.

Обычно я не посвящаю своего лучшего друга в свои дела. Магия не его конек. Но его должность в полиции может оказаться полезной. В конце концов, для чего еще нужны лучшие друзья?

Я знаю Эвана Кросса с начальной школы. Когда я был обычным парнем, он любил пошутить. В его шутках была доля правды. Тогда мы были просто детьми. Мы играли с фигурками и катались на велосипедах. Детские забавы. Потом мы с Эваном отдалились друг от друга. Он занимался спортом. Я играл в ролевые игры. Он тренировался, а я давал волю своему воображению. К старшим классам Эван стал квотербеком футбольной команды, а я полноправным анимистом. Вот так-то.

Удивительно, что мы остались друзьями. Да, ему не нравится то, чем я занимаюсь, но у него доброе сердце. Он не обращает внимания на то, с чем не согласен, и видит во мне того же восьмилетнего мальчишку, с которым когда-то гонял на BMX.

После того как Эван вернулся в Майами с дипломом по криминологии, он с легкостью прошел обучение в полицейской академии и отлично сдал полевые испытания. Я знал его еще новичком, но для патрульной службы он был слишком умен. Новость о его повышении не стала неожиданностью. Глава специальной оперативной группы? Ну, может, и так, но совсем чуть-чуть.

Когда автобус высадил меня в центре Майами, я огляделся по сторонам. Меня не покидало жуткое ощущение, что за мной следят. Что ж, это не паранойя, если это правда. За мной охотились не только Святые Костей, но и Асан. И последнее, чего мне хотелось, подвергать опасности своего друга.

Я без проблем нашел офис Эвана. Это было неприметное здание без каких-либо опознавательных знаков, указывающих на то, что оно принадлежит полиции. Эван оказался более законопослушным, чем я думал.

Вы можете подумать, что это глупо, идти прямиком в полицейский участок после такого дня, как у меня выдался. Я не совсем с вами согласен. Обычно я все планирую. Не всегда все идет по плану, и иногда сохранять план в целости и сохранности, когда все идет наперекосяк, гораздо сложнее, но мне нравится все контролировать. Видеть все возможные варианты развития событий. Я хочу знать, что мне скажут, прежде чем задать вопрос. Знать, как все будет развиваться, прежде чем расставить свои фигуры на доске. Например, было бы неплохо знать, не попаду ли я в паутину к хитрому пауку. А в данном случае, не выдан ли ордер на мой арест, прежде чем я предстану перед полицией.

Но времена сейчас тяжелые, сами понимаете.

Кроме того, я доверял Эвану. Возможно, у него уже появился новый лучший друг, но у меня нет. Он это поймет. Он поступит правильно.

Я открыл дверь и вошел, собираясь назваться вымышленным именем дежурному. Но вместо этого увидел несколько захламленных рабочих мест. Планировка офиса была продумана до мелочей. Здесь было достаточно места, чтобы сотрудники могли работать эффективно и с комфортом, но не более того. По всему помещению были расставлены высокотехнологичные (по крайней мере, на мой взгляд) компьютеры. Все, от оборудования до файлов и личных вещей, было на своих местах. К счастью, самих детективов в офисе не было.

У дальней стены виднелись две двери, одна из которых была открыта, а другая закрыта. Я медленно подошел к открытой двери, гадая, не вторгся ли я в чужое пространство. На табличке на закрытой двери было написано: "Сержант Роналдо Гарсия". Когда я подошел достаточно близко к открытой двери, чтобы прочитать табличку, Эван Кросс поднял на меня взгляд из-за своего стола.

— Что ты... — начал он и тут же замолчал. Его глаза расширились, а рот приоткрылся, но он не мог вымолвить ни слова.

Я улыбнулся.

— Кого тебе пришлось подставить, чтобы получить этот кабинет?

Плохая шутка едва ли вызвала у него хоть какую-то реакцию. Эван встал.

— Циско?

Я попытался придумать не менее остроумную концовку, но иногда лучше не стремиться к совершенству. Я просто пожал плечами.

— Черт возьми! — воскликнул мой лучший друг. — Ты жив, сукин ты сын! — Он обошел стол, обнял меня, а потом отстранился, чтобы посмотреть на меня. — Не могу поверить.

У моего друга были короткие волосы цвета грязного блонда и лицо, которое можно было описать только как лицо полицейского. Он был выше меня, а я не был коротышкой. Хуже сложен, но мускулистый. Белые туфли, белые брюки и рубашка поло не выдавали в нем крутого парня. А вот кобура с двумя кольтами "Даймондбэк" выдавала.