К тому же в те дни, когда Леаль побывала здесь, ею раз-другой овладевали предчувствия. Ее посещало необъяснимое ощущение, что ни одна из этих вещей никогда не обладала по-настоящему этим духом человечности — что он всегда был иллюзией. Что нет и никогда не существовало мира людей, но лишь сама природа, стихийная и торжествующая.

Что-то в голосе, который она услышала из темноты позади флота призраков, пусть она не помнила слов, которые он произнес… заставило ее почувствовать то же самое.

— Куда теперь? — спросил Хайден, когда яхта остановилась в сотне ярдов от стены свалки.

Леаль пожала плечами.

— Призраки не вступят в контакт, пока не смогут контролировать ситуацию. Я бы просто медленно пробиралась через это место, не выключая огней. Если они решат, что вы не представляете угрозы, они могут приблизиться.

Свалка — объект не сплошной. Она изрыта дырами, расколота и раздроблена всевозможными способами. Корабль нашел широкий проход внутрь, и вскоре они уже пробирались через туннели и коридоры из мусора. Леаль видела, как вдоль кое-как уравновесившегося хаоса бегают и колышутся круги и овалы света; должно быть, люди Хайдена вылезли на корпус с этими большими неуклюжими прожекторами из салона. Свет был очень ярок, он проникал сквозь мусорные шпалеры на многие ярды и отбрасывал назад в глаза манящие, обманчивые вспышки серебристого и золотого.

— Как долго они протянут? — спросила его Леаль.

— Столько, сколько захотим, — ответил он. — Они работают от стартера.

Ей потребовалась минута, чтобы понять, что он сказал.

— Вы имеете в виду термоядерный реактор в трюме? Он включен?

Хайден кивнул:

— В импульсном режиме. Он включается на микросекунду за раз и сбрасывает энергию в конденсаторные батареи. То, что не используется снова для генерации следующего импульса, попадает в батареи ламп. Если бы мы захотели, то могли бы держать их зажженными до тех пор, пока все не умрем от старости. — Он заметил наконец выражение ее лица и заверил: — Не волнуйтесь, это синтез с участием бора. Никаких нейтронов.

Леаль замолчала. Чудес было с нее достаточно, и через несколько минут она ушла. Прежде чем призраки появятся, могли пройти часы или дни, — если они вообще вздумают появиться. Она вернулась в каюту, обнаружив, что до сих пор не распаковала вещи, и пристегнулась к стене, чтобы поспать.

Следующие несколько часов корабль, надо полагать, пробирался по лабиринту свалки. Проснувшись, она обнаружила, что на судне тихо, только гудят в отдалении его двигатели. Большие двери салона были открыты, впуская знакомые затхлые запахи, но внутри никого не нашлось. По хаосу снаружи чертили прожекторы; должно быть, кто-то стоял на корпусе. Леаль проплыла через салон, не пытаясь искать прожектористов, и дальше по центральному коридору в столовую экипажа. Пара усталых авиаторов свисали с потолка, будто летучие мыши, и чавкали чем-то, что полностью вытеснило запахи свалки.

— Где мне добыть немного такого же? — спросила их Леаль.

Один из мужчин — невысокого роста, с лукавой физиономией и быстрыми движениями, ответил:

— Это будет не бесплатно.

Леаль прикинула, что ей достаточно будет заглянуть на камбуз, чтобы найти еду, но его тон напомнил ей школьные подначки в ее девичьи годы, а от подобного она никогда не уклонялась.

— А почём?

— Вы историк, верно? Знакомы с этим местом? — Он кивнул на странный меняющийся пейзаж за пределами корабля.

— Я бывала здесь раньше.

Он толкнул локтем своего спутника.

— Тогда вы должны знать! Что это за место, черт возьми? Где мы находимся?

Леаль задумалась на мгновение. Затем:

— Вы когда-нибудь слышали историю о парламенте мух?

Они оба покачали головами.

— Ну, — сказала она. — Все было примерно так. Жил-был августейший, уважаемый премьер-министр. Он председательствовал в парламенте одного из княжеств Кандеса, государства, купающегося в свете и полного городов, лесов, ферм, а также ведущего бурно развивающуюся торговлю с дюжиной соседних стран. Этот человек ни разу не терпел поражения на выборах; народ любил его. Он был мудрым и справедливым администратором. По всем этим причинам те, кто ненавидел его, злились еще сильнее.