— Кое-кто из моих клиентов посостоятельнее предпочитает кулинарию Княжеств, — сказал он. — Она достаточно схожа с кухней Эйри и Слипстрима, чтобы я мог соврать про нее в своем резюме. Но что действительно распахнуло передо мной двери, так это упоминание вашего имени.

— О? — Она была очень польщена; конечно, приятно знать, что тебя помнят… — С кем вы говорили?

— С парнем по имени Тарви. Он напугал меня до смерти. Впервые в жизни, кажется, я повстречался с настоящим убийцей. — (Она кивнула.) — Остальные — это самая что ни на есть забавная компания оригиналов, — продолжил он. — Ученые, инженеры, поэты, художники и чудики, и все работают вместе, чтобы построить новое солнце для этой маленькой отколовшейся провинции какой-то страны, о которой я даже не слышал. Там есть и еще кой-какие парни, так те еще хуже: фанатики — это еще мягко сказано. Этернисты — и те бы покраснели от зависти. Наверное, поэтому правительство их оттуда поменьше выпускает.

Она сузила глаза и склонила голову, глядя на него:

— Вы там, похоже, развлекаетесь.

— Еще как! — Небо за его головой занимала сплошная всепожирающая чернота. Обычно его пространство переполняли корабли, прилетающие и улетающие, их огни походили на маленьких светлячков.

— Слушайте, — сказал Ютор, — не хотите ли пропустить стаканчик? Я знаю одно премилое местечко, там обосновались рикши. Всем известно, что рикши — информаторы тайной полиции, так что, естественно, ничего подобного и в помине нет. Это самое безопасное место в городе, чтобы потолковать.

Леаль ничего такого о рикшах не слыхала. Она оттолкнулась от троса-растяжки, и они с Ютором очень медленно опустились на изогнувшуюся дугой платформу с ее наклоненными, беспорядочно разбросанными строениями.

— А зачем нам искать «безопасное» место для разговора? — спросила она. Ей было все равно; она обрадовалась, что он пригласил ее пойти с ним. Ютор пожал плечами, с некоторой неловкостью.

— После того, как я нанялся на работу, меня навещала тайная полиция, — сказал он. — Хотели меня завербовать. Были не слишком довольны, что эта работа досталась мне; похоже, их последний повар захворал при подозрительных обстоятельствах. Дело в том, что у меня чистейшее досье изо всех, какие им только попадались, я даже время от времени посещаю службы этернистов — ну, знаете, чтобы встретиться с клиентами. Мои клиенты — это такие люди, на которых тайная полиция сама работает, так что — ха! — ничего они не сделают. Но, знаете… люди говорят, что пропал еще один город. Я боюсь, что может случиться, если их довести до ручки.

— Вы думаете, они следят за вами… прямо сейчас?

— Я думаю, у них слишком большая напряженка, чтобы следить за поваром двадцать четыре часа в сутки. — Они добрались до лифта, где в кои-то веки не было очереди.

— Что же, тогда пойдемте, — неожиданно сказала Леаль. Она уже несколько дней как погрязла в собственных страданиях и жаждала хоть как-то от них сбежать. Бар для рикш показался ей идеальным местом.

Вот как вышло, что она чудесно проводила послеполуденное время с Ютором. Они заняли столик в углу бара для рикш и когда подходила официантка — заводили разговоры об эквилибристике. Все остальное время они делились рассказами. Леаль с удивлением обнаружила, какое количество маленьких похождений пришлось ей описывать: столкновение с горящей «Порфирой», первая и вторая встречи с Гриффином; она зацепила даже свою археологическую работу в Арасенских гробницах. Ютор почти ничего не рассказывал о себе, зато ему было что поведать о команде зажигателя солнц.

Когда-то все они находились вне закона. Когда пиратская нация Слипстрима вторглась в Эйри, ее флот разбомбил солнце Эйри, погасив его. Целая страна, полностью зависевшая от одного-единственного тераваттного фонаря, погрузилась в сумерки, освещаемые лишь сиянием собственного солнца Слипстрима. У людей Эйри не осталось иного выбора, кроме как переместить свои фермы и города в район Слипстрима и его столицы Раша; в противном случае им предстояло зачахнуть в темноте.

— На этот раз Гриффин привез экономиста, который изучает, как мы тут выживаем без солнца, — сказал ей Ютор. — Чтобы понять, смогут ли они выжить, если это когда-нибудь повторится.

Гриффин родился в среде сопротивления, посвятившего себя восстановлению автономии Эйри. Его родители были инженерами, и все годы своего становления он глядел, как они проектировали и строили новое солнце Эйри, в тайном уголке сумерек на краю территории Слипстрима. Сначала агенты Слипстрима убили его отца, затем, когда Кормчий Слипстрима узнал о новом солнце, при его уничтожении в катастрофе погибла мать Гриффина. Гриффин поклялся отомстить убийцам.