— Книги, Леаль! В хранилище были книги. — Теперь он полностью завладел ее вниманием. — Конечно, рабочие были разочарованы. Они сохранили их как часть балласта, просто переложили в мешок для мусора. Когда я услышал об этом — ну что, я, конечно, спустился во время Ремонтной смены и открыл мешки.

— И вы нашли их?

Он печально отвел глаза:

— Боюсь, не все. Я не смог сдвинуть некоторые из этих обломков стен и пола. Но кое-какие я нашел. Достаточно, чтобы понять, что этот город, или, по крайней мере, его часть, датируется временем Великого Отказа.

Отказа? Если он был прав, тогда от промежутка времени, о котором толковал Уильям, дух захватывало.

— Этот город существовал еще до появления вирганской Внутренней Стражи?

— О, куда дольше, Леаль. Ты когда-нибудь слышала о «Полиистории»?

Название показалось знакомым. Она поджала губы, чуть качнула головой.

Уильям фыркнул.

— Если бы ты тратила хоть немного времени на первоисточники, девочка, ты бы обязательно наткнулась на упоминания об этой книге. О ней ходят легенды, но она предположительно утеряна. И там была копия, в этом тайнике.

— Не может быть! Вы сохранили ее?

— Она здесь, — сказал он. — Упрятана в этой коллекции. Но не забивай голову, главное — что «Полиистория» кое-что подтверждает. Если бы только отдельные части города датировались Великим Отказом! Это тот самый город, где была создана Внутренняя Стража!

Леаль моргнула.

— Я никогда не слышала ничего подобного…

— Потому что я никому не рассказывал. Ты знаешь отношение правительства к Страже — зачем, мол, охранять Виргу от внешнего мира, которого не существует? Даже в те дни Этернисты были сильны и свирепы. Я не мог обнародовать своей находки. Но «Полиистория», она здесь, — сказал он с лукавой улыбкой, — если знать, где искать.

— Но, Уильям, это потрясающе! Мы должны передать эту книгу какому-то стороннему авторитету, кому-то, кто сможет исследовать ее должным образом…

Он пожал плечами.

— Ну да, естественно. Со временем. Но, видишь ли, я хочу сказать… хотел, пока ты меня не отвлекла… что города, подобные нашему, не настолько преходящи, как ты полагаешь. На колесах вроде Сьера есть и могилы, и другие вещи. Я надеюсь, что моя библиотека, — он улыбнулся ей, — простоит тысячу лет. А если так, то вместе с ней смогу обитать здесь и я.

Уильям уложил на место ковер, разгладил его ногой.

— А теперь, милая Леаль, теперь — когда я насладился своей минуткой непомерной гордыни — что я могу сделать для тебя?

Леаль сцепила пальцы, внезапно вспомнив об импульсе, который привел ее сюда.

— Сейчас это выглядит несерьезным, — сказала она, — после того, что вы мне только что показали…

— Так-так.

Раздражаясь и на саму себя, и на его внезапный покровительственный тон доброго дедушки, она спросила:

— Что у вас имеется по миро-осам?

Он отрывисто рассмеялся, отходя к переполненной книжной тележке.

— Не могла бы ты выразиться немного конкретнее?

Она последовала за ним.

— Что вы имеете в виду?

— «Миро-оса» — это общий термин. Как «чужак» или «враг». Никогда не существовало такого специфического существа под названием «миро-оса», Леаль. Пока этим термином не завладели сказители и не перекроили его до неузнаваемости.

— О?

Она была уверена, что ей довелось читать другое — что осы были созданиями, которые помогли человечеству построить Виргу. Но в чем Уильям разбирался точно — это в категоризации. Возможно, создать этот мир помогали всевозможные существа.

— А почему ты спрашиваешь? — осведомился Уильям.

— Разве вы не слышали? — сказала она. Он склонил набок голову. — Насчет монстра? — продолжала она.

Он усмехнулся.

— Монстра? Какого монстра?

Она пересказала ему новости. Похоже, Уильям в последнее время был чем-то полностью занят, да и в любом случае он с презрением относился к газетам. Он снисходительно выслушивал, как она цитировала описания выживших, потом покачал головой.

— Это полный сумбур, — сказал он. — Ничего не сходится. Трубный голос, говоришь? Эта деталь годится для детских фантазий, не как исторический факт. — Он задумчиво улыбнулся, глядя на стену. — Как бы то ни было, что же такого говорит этот трубный голос?

— Ну, вы же знаете, газеты не вдаются в подробности, потому что правительство стоит на той позиции, что там, снаружи, ничего нет. — Она помедлила. — Слухи довольно определенны относительно слов, которые он произносил, но вы знаете, насколько слухи надежны. — (Он ожидал.) — По-моему, одна фраза была…

Он спокойно улыбался ей, пока она пыталась вспомнить.

— Ага, — сказала она, — один свидетель утверждал, будто оно сказало: «Как было время до Человека, так будет и после».

Улыбка слетела с лица Уильяма, а с ней, кажется, отхлынула и вся кровь. Он пошатнулся и резко сел на прикрытую ковром ступеньку. Леаль в потрясении опустилась на колени рядом с ним.

— Вы в порядке?

— Я в порядке. — Он раздраженно отмахнулся от нее. — Я… возможно, я смогу помочь тебе.

— «Рассуждение о древних формах», — крикнула она сверху. — Это оно?