— Попробуешь оспорить? — я вздернула подбородок, принимая его игру. — Вчера ты сам сказал мне, что не слепой. Так вот, сюрприз: я тоже не слепая. Вижу, как ты относишься к своим людям. Вижу, как они за тобой идут. И даже ко мне, дочери твоего кровного врага, ты проявил сострадание. В конце концов, я так и не оказалась брошенной в обещанную яму.

Мужчина издал смешок, в котором скользнула темная, горькая ирония.

— Иногда я об этом жалею, — признался он, не отрывая от меня взгляда. — Хотя должен признать, на поверхности от тебя действительно больше пользы. Итак, ты предлагаешь договорной брак. И тебя это полностью устроит?

— Как женщина, я все равно не могу взять власть в свои руки и управлять герцогством единолично, — пожав плечами, озвучила суровые реалии этого времени. — Хочу я того или нет, мне в любом случае пришлось бы выйти замуж вновь. Так пусть моим мужем будет человек, который действительно хочет навести порядок, а не играть в придворные интриги, полдня ломая голову над тем, какого цвета шелковые панталоны натянуть сегодня на свою благородную задницу. Я не буду лезть в твои дела и мешать. Хочу лишь спокойно осесть в безопасном месте и заниматься детьми...

— Детьми? — Рэйгар мгновенно уловил оговорку, и его брови сошлись на переносице. — Насколько мне известно, сын у тебя один.

Вместо ответа я крепче прижала к груди засыпающего Тайриса. Малыш недовольно крякнул, но тут же успокоился, почувствовав мое тепло.

— Тайрис тоже нуждается в матери, — твердо сказала я, и в этот момент во мне говорила не расчетливая герцогиня, а женщина, мечтающая о ребенке. — То, что его как кулек передают из рук в руки, выбирая того, кто сегодня меньше занят рубкой дров или стиркой, не идет на пользу младенцу. Ему нужен один человек. Ему нужна мать. Я хочу вырастить его, как своего... Если ты, как вождь, позволишь.

Рэйгар смотрел на меня так, словно видел впервые. Его взгляд скользнул с моего решительного лица на мирно спящего ребенка.

— И наш брак, — мягко, но веско добавила я, — позволит тебе лично убедиться, что этот малыш из твоего народа растет в точно таких же условиях, как и мой кровный сын. Между ними не будет никакой разницы. Я тебе это гарантирую.

В штабе повисла густая тишина. Кажется, даже Горт перестал дышать, переваривая услышанное. Рэйгар долго смотрел на меня, и в его прозрачно-голубых глазах что-то неуловимо дрогнуло, прежде чем он снова надел маску сурового, циничного командира.

— Ты же понимаешь, что обратного пути не будет? — он выгнул бровь, и его голос зазвучал подчеркнуто сухо, словно он зачитывал приговор. — Измена при светском браке лишь порицается обществом в кулуарах. Но если ты решишь обзавестись воздыхателем, дав клятву богам, и об этом узнают... всё может закончиться очень, очень плохо. Тебя просто сожгут.

Я знала. Уже проанализировала все риски, опираясь на воспоминания Кассии. Именно этот драконовский закон и был главной причиной, почему распутная знать шарахалась от духовных ритуалов как от чумы.

Но меня он пугал меньше всего.

— Поверь, Рэйгар, мне хватило знакомства с мужчинами по самое горло, — искренне хмыкнула я.

Перед глазами промелькнули лица из обеих моих жизней. Жалкие оправдания моего бывшего мужа там, в современном мире, когда он подавал на развод, лицемерно прикрываясь моим бесплодием. Какая драма, какая скорбь была на его лице... ровно до того момента, пока я не узнала о его молоденькой любовнице, которая, как выяснилось, давно и с комфортом грела ему постель, дожидаясь, пока он освободится.

А затем — леденящий душу ад, который Валериан Торн устроил для Кассии. Чужие воспоминания пульсировали в моей голове так ярко, будто я сама прошла через этот предательский кошмар, родила ребенка и была выброшена на обочину подыхать.

Нет уж. Романтика в моем личном списке приоритетов давно и надежно покоилась под двухметровым слоем бетона.

Я поправила сползший край одеяла на плече Тайриса и, прежде чем развернуться к двери, бросила последний, пронзительный взгляд на вождя.

— И не забывай, вождь: клятва перед богами действует в обе стороны. Тебе тоже стоит хорошенько подумать, — я позволила себе легкую, мстительную усмешку. — А теперь, пожалуй, я оставлю вас. Вам явно есть что обсудить. Надеюсь, ты любишь свой народ больше, чем возможность ежедневно менять любовниц.

С этими словами, наслаждаясь ошарашенным молчанием, повисшим в хижине, я гордо развернулась и вышла за дверь. Утреннее солнце ослепило меня, а свежий горный ветер ударил в лицо, пока я не спеша спускалась по холму, чувствуя, как внутри разливается пьянящее чувство первой маленькой победы.

**********************

Дорогие мои, пока ожидаете продолжения, приглашаю познакомиться со следующей книгой нашего моба

Ольги Коротаевой

ХОЗЯЙСТВЕННАЯ ПЫШКА ДЛЯ ОПАЛЬНОГО ГЕНЕРАЛА 16+

Глава 15. Сделка с фурией

Рэйгар

Тишина в штабной хижине после ухода Кассии стояла такая, что было слышно, как шуршит мышь в углу.