Я медленно оттолкнулся от стола и подошел к Кассии вплотную. Обошел ее по кругу, внимательно, хищно изучая эту непредсказуемую женщину. От нее пахло дымом, молоком и какой-то дикой, первозданной решимостью.

Остановившись прямо перед ней, я посмотрел в ее зеленые глаза.

— Меня это тоже интересует, Златовласая, — негромко, но веско произнес я. — Как этот красивый жест поможет нам? Ну, вернем мы дочь Равьера на ее законное место. И что? Ничего не изменится. Или я должен поверить твоим слезливым обещаниям, что, вновь обретя власть, ты вдруг станешь святой, изменишь политику и бросишься защищать простолюдинов?

— Я этого не говорила! — раздраженно рыкнула в ответ Кассия, вздернув подбородок. — Как только народ узнает всю правду о том, что сделал Валериан, я смогу потребовать официального суда и разорвать этот проклятый брак. А потом... — она сделала глубокий вдох, словно прыгая в ледяную воду. — Женись на мне!

В хижине повисла такая звенящая, оглушительная тишина, что было слышно, как где-то за стеной Бран колет дрова.

Я моргнул. Один раз. Второй. Мне показалось, что я ослышался.

— Стань герцогом Рейвенхола, — твердо продолжила эта ненормальная, глядя мне прямо в глаза, — и сам наведи порядок на этих землях.

Привыкший просчитывать тактику боя за доли секунды, сейчас я откровенно опешил, застыв, словно меня с размаху приложили обухом топора по затылку.

Я? Жениться? На ней? Воображение тут же услужливо подкинуло картинку: я, Рэйгар Риверс, в кружевных шелковых панталонах, с напудренным париком на голове, чинно восседаю в бархатном кресле и распиваю чаи из крошечных фарфоровых чашечек. Меня едва не передернуло от ужаса.

Но шок быстро сменился жгучим, неподдельным восхищением. Я точно не ожидал ничего подобного от этой колючей, своенравной аристократки, которая последние несколько дней просто не переставала выбивать у меня почву из-под ног.

Медленно потер щетину на подбородке, пытаясь скрыть нервную усмешку.

— То есть, — протянул я, скептически выгнув бровь, — мы должны поверить, что после того, как я и мои люди, рискуя жизнями, вытащим твоего сына из замка и отвоюем твое место в высшем свете, ты не сдашь нас страже, а сдержишь слово и вручишь мне титул? Хм... не обижайся, Златовласая. Я не пытаюсь сказать, что ты врешь, но для такой авантюры мне нужны гарантии покрепче пустых слов.

— Я и не надеялась, что ты поверишь мне так просто, — хмыкнула она, ничуть не смутившись.

Уверенно, не отрывая взгляда от моих глаз, Кассия сделала шаг вперед. Между нами почти не осталось расстояния.

— На данный момент на бумагах, я являюсь женой Валериана, — ее голос зазвучал тише, но так пронзительно, что пробирал до костей. — Но не перед богами. Возможно, это неправильно с точки зрения традиций, но я готова обручиться с тобой и поклясться в верности перед твоим народом и древними богами прямо сейчас.

Я замер, пораженный до глубины души.

Клятва перед богами.

Вся эта разодетая знать плевать хотела на старые духовные традиции. Аристократов интересовали только имущественные вопросы, брачные контракты, сургучные печати да опись приданого вплоть до последней серебряной ложки.

Мужчины высшего света пренебрегали церемониями, считая их пережитком варварского прошлого. И с чего бы мне верить, что эта девчонка не отнесется к ритуалу так же легкомысленно? Для ее сословия нарушить слово, данное мятежнику — всё равно что раздавить сапогом жука.

Но был один нюанс — древний храмовый закон. Для нас, простых людей, эта связь была куда важнее любых документальных отписок. Клятва перед богами — это кровь. Это душа. И если она произнесет заветные слова, а потом решит пойти на попятную, любой из моих людей получит священное право потребовать ее казни за клятвопреступление. Этот приговор не в силах отменить ни подпись продажного судьи, ни даже королевский указ. Сам монарх не рискнет пойти против служителей Храма, иначе получит бунт религиозных фанатиков под самыми окнами дворца.

Предлагая это, Кассия предлагала не просто фиктивный политический союз. Она добровольно совала голову в петлю, отдавая конец веревки мне в руки. Отрезала себе все пути к отступлению. Дав эту клятву перед моим народом, она уже не сможет отыграть назад, не поплатившись за это собственной головой.

— С учетом моей ситуации и того факта, что для всего мира я официально мертва, — спокойно продолжила девушка, видя, как изменилось мое лицо, — не думаю, что такой обряд сейчас будет считаться запрещенным. Если ты согласен, то, как только мне удастся вырвать сына, вновь обрести свое имя и титул, мы проведем и официальную, светскую церемонию. Осталось лишь узнать, готов ли ты променять свою вольную жизнь на брачный венец, если это единственная цена за выживание тех, кто за тобой пошел?

********************************

Дорогие Читатели!

Рекомендую вам познакомиться с замечательной книгой из нашего литмоба

“Отказная невеста Его Величества” 16+

Глава 14. Работа с возражениями

Алиса