Всё, о чем я мог думать, это жар её пальцев на моей коже; сердце тут же пустилось вскачь. Даже если бы я владел даром речи, я бы не смог ответить ей в этот момент.

— Как тебя зовут?

Этот прошептанный вопрос окончательно разрушил чары. Я медленно высвободил руку из её хватки и посмотрел на неё исподлобья, жалея, что не могу возненавидеть её хоть на миг.

Она захотела узнать моё имя.

Теперь она вдруг решила, что меня стоит называть по имени, после всех тех ярлыков, которыми она так жестоко меня награждала. Она не заслужила права знать его или произносить. Никто из них не заслужил. Больше нет.

— Пожалуйста, скажи мне, — проговорила Пейдж мягко, ведя себя сегодня настолько на неё не похоже, что я мог списать это только на действие травки. Или, может, у меня начались галлюцинации.

Может быть, вся эта боль в конце концов свела меня с ума.

Достав из кармана спичку, я присел перед ней на корточки и нацарапал ответ на клочке земли у загона, после чего выпрямился и пошел прочь, решив вернуться в свою каморку к коту — туда, где никто не притворяется.

Пусть этот ответ её удовлетворит. Пусть знает, что ей удалось вдолбить мне осознание моей «ценности» своими убеждениями и обращением. Наверное, она ляжет спать с торжествующей улыбкой, поняв, что именно так я теперь и сам о себе думаю.

«Конюх или тупица, — написал я. — Просто выбери, что тебе больше нравится».

Без названия

Глава 7

Пейдж

Весь следующий день в школе я не могла перестать думать о нём. Время тянулось со скоростью улитки и мне просто хотелось, чтобы уроки поскорее закончились — я жаждала поехать домой и увидеть его. Его вчерашний саркастичный ответ одновременно впечатлил и опечалил меня. Я заслужила это за всё то, через что заставила его пройти. Но всё менялось. Я больше не хотела быть его врагом. Я хотела остановиться.

Ему вовсе не обязательно было прощать меня. Мы могли бы просто... изменить то, как мы взаимодействуем друг с другом. Мне нужно было перестать вести себя так, будто я принадлежу к какому-то высшему виду и дать ему понять, что мне жаль. Что я пытаюсь как-то загладить свою вину. Хотя вряд ли это было возможно. Господи, что же я натворила....

По пути из школы я зашла в магазин и потратила часть своих карманных денег на новый iPhone. Я копила эти деньги, чтобы купить подарок Ризу на День святого Валентина, но чувствовала, что... парень заслуживает этого больше. Теперь мне было даже как-то странно называть его так в своих мыслях. Раньше мне было наплевать, потому что он ничего не значил для меня. Внезапно я замерла у дверей магазина сотовой связи, когда меня осенила догадка.

Он начинал становиться важным для меня. Узнать его имя, узнать о нём всё — это начинало иметь значение. Возможность найти способ общения с ним становилась важной.

Я не хотела анализировать это дальше. У меня был парень и я не собиралась встречаться с кем-то ещё. Уж тем более с конюхом. Я имею в виду, как бы это выглядело, если бы я начала гулять с местным немым? Мои родители сошли бы с ума, а друзья бы меня высмеяли. Это было последнее, чего я хотела.

Я просто пыталась проявить к нему хоть какую-то доброту для разнообразия, вот и всё. Он мог либо принять это, либо отказаться, но, по крайней мере, он не сможет сказать, что я не пыталась.

Он чистил стойла, когда я пришла к нему сразу после возвращения домой. От вони мне пришлось зажать нос, стало дурно. Я громко откашлялась и он оторвался от своего занятия, нахмурившись при виде меня в дверях. Ого. Понадобится немало усилий, чтобы растопить лёд, учитывая всю ту скрытую враждебность, которую он направлял в мою сторону.

— Как дела? — небрежно бросила я, пытаясь улыбнуться. — Не обращай на меня внимания. Я просто пришла кое-что тебе дать.

Вытащив телефон из сумки, я положила его на деревянный выступ рядом с собой.

— Я подумала, он тебе пригодится. И я записала туда свой номер на случай, если ты передумаешь и всё-таки решишь сказать, как тебя зовут.

Последовала тяжёлая пауза. Он продолжал хмуро смотреть на меня, я вздохнула и собралась уходить. Громкий лязг заставил меня вздрогнуть и обернуться с испуганным видом. Мой взгляд упал на лопату, которую он швырнул в тачку, чтобы привлечь моё внимание. Подойдя к месту, где я стояла, он взял телефон, долго смотрел на него с неприязнью, а затем запихнул обратно в мою сумку.

Всё его поведение буквально кричало: «Мне от тебя ничего не нужно».

Я сглотнула и молча наблюдала, как он возвращается к работе, прежде чем тихо положить телефон обратно на выступ и уйти к дому, ненавидя это давящее чувство в груди.

Он не написал мне ни в тот вечер, ни на следующий, ни даже через день. Может быть, он выбросил мой телефон в реку. Может, засунул его в навоз, решив, что там ему самое место.