Доброта Дориана, может быть. Или тот день, когда я нашел Олли, забившегося в угол конюшни со слипшейся шерстью после того, как он попал под дождь.

Я начал было снова расслабляться, но покой длился лишь несколько секунд, пока я не услышал топот чьих-то шагов по траве. Я удивленно поднял взгляд: передо мной стояла Пейдж Гамильтон. Волосы разметались по лицу, дыхание было частым и тяжелым.

Не раздумывая, я вскочил на ноги и бросился к ней, схватил за плечи и заставил посмотреть на меня, тревожно всматриваясь в её лицо.

Ты в порядке? Что случилось? Кто-то что-то тебе сделал?

Черт, как бы мне хотелось задать эти вопросы вслух, но я надеялся, что мой хмурый взгляд и то, как я слегка встряхнул её, передадут мои мысли.

Пейдж тут же оттолкнула меня и рявкнула:

— Перестань. Что ты делаешь? Я просто пришла посмотреть, жив ты еще или нет, идиот.

Я отпрянул от такой реакции, явно не ожидая ничего подобного. Внутри зародилось подозрение. Она бежала сюда во всю прыть только ради того, чтобы узнать, всё ли со мной в порядке? Хоть я и слышал её предельно ясно, я ни капли ей не верил. Она наверняка что-то замышляла.

Не отвечая ей, я сел обратно и уставился на реку, ненавидя её за то, что она не оставляет меня в покое даже сейчас.

— Ты просто выглядел очень расстроенным, — добавила она. — То есть, ты всегда так выглядишь, но в этот раз... всё казалось... по-другому... будто ты собирался... ну, ты понимаешь...

Я игнорировал её, гадая, осознает ли она, как нелепо звучат её слова о беспокойстве после многих лет издевательств, из-за которых я ложился спать со слезами на глазах. Мне было интересно, помнит ли она, как пару лет назад подговорила своих друзей убежать с моей одеждой, пока я купался здесь, зная, что я не смогу даже выкрикнуть протест или позвать на помощь? Мне пришлось ждать темноты, чтобы вернуться в конюшню и к тому времени я свалился с лихорадкой.

Единственная причина, по которой мне пришлось купаться здесь, заключалась в том, что именно она сломала мой душ. Она решила, что будет отличной идеей завалиться с друзьями в конюшню в одну из суббот, несмотря на то что знала, как сильно я ненавижу шум и компании. Завязалась потасовка, они разнесли кучу вещей. С лошадьми всё было в порядке, но мне пришлось весь следующий день всё чинить, потому что она наплела отцу, будто это я пронес алкоголь, напился и пытался избить кого-то из парней.

Ей точно было наплевать, когда Скотт несколько раз ударил меня, прежде чем велеть всё исправить к утру. И её отец ни на минуту не усомнился в её словах, хотя знал меня годами. Он прекрасно знал, что я никогда не делаю ничего подобного, но казалось, любой повод годился, чтобы призвать меня к ответу.

— Эй. Ты меня вообще слушаешь? — резко спросила Пейдж.

Нет. Нет, не слушаю. Как там на языке жестов будет «убирайся»? Мне нужно было выучить это как можно скорее.

— Ну, извини, что не хочу, чтобы кто-то сдох на моей собственности, — пробормотала она, и я закатил глаза.

Неужели она и вправду думала, что я позволю таким, как она, сломать меня до такой степени, что я решу свести счеты с жизнью? Пусть я не в силах отключить свои чувства к ней, это вовсе не значит, что я слаб во всем остальном.

— Эм... слушай, ты можешь проводить меня обратно к дому? — спросила она спустя минуту. — Я бежала сюда сломя голову и ни о чем другом не думала, но здесь темно и мне... страшно.

Я поднял голову и посмотрел на неё, пытаясь понять, нет ли у неё какого-нибудь туза в рукаве. Может, она позвала друзей, чтобы они устроили засаду в саду, раздели меня и привязали к стволу дерева? Я сглотнул при этой мысли. От них всего можно было ожидать.

— Пожалуйста, — сказала Пейдж. Её тон прозвучал достаточно искренне, чтобы я поднялся и жестом велел ей идти впереди.

В любом случае, я бы, скорее всего, всё равно проследовал за ней на определенном расстоянии. Тут действительно было хоть глаз выколи. Я хорошо знал эти места, но она смогла найти меня только благодаря свету костра. Мои шаги замедлились, пока я наблюдал за её неуклюжей походкой и мой лоб снова прорезала морщина хмурого раздумья. Она действительно проделала весь этот путь только для того, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке.

Зачем?

Когда мы дошли до загона прямо перед её домом, Пейдж повернулась ко мне и какое-то время изучала мой вид. Я смотрел на неё в ответ, не понимая, чего она от меня хочет.

— Так... ты собираешься возвращаться в сад? — спросила она и в её голосе снова послышалась тревога.

Я слегка стиснул зубы. Мне не нужна была её забота. Слишком поздно для всего этого. Я лишь нахмурился и развернулся, чтобы уйти.

— Подожди. Послушай.

Её теплые пальцы обхватили моё запястье и я замер от этого прикосновения, уставившись на землю под нашими ногами так, будто видел её впервые в жизни.

— Спасибо, — тихо сказала она. — За то, что проводил. И за то, что не умер. Можно тебя кое о чем спросить?