Вельт от нечего делать толкнул ее к центру, и тушка спокойно поплыла куда направили, сделала пару оборотов и развернулась пятаком все к тому же берегу.

А вообще, снова задумался я, курорт здесь выходит первый сорт, хоть сейчас открывай. Несколько солевых ванн с пузырьками, рядом ледяная река, тут даже летом будет красота, а про зиму и говорить нечего. Оздоровительный лагерь «Труд», проживание бесплатное, при выполнении нормы по сбору каучука.

Да, глушь несусветная, но о строительстве объектов где-нибудь подальше от жилья я подумываю давно, и вот он, готовый вариант. Вход сделаем поудобнее, а саму купель оставим без изменений, лучше все равно не сделать.

Вельт тем временем отправил Тележку в новый заплыв, та тихо хрюкнула, и ее понесло на середину. Рядом как раз лопнул пузырь газов, выбросив клуб пара, но свинку это никак не задело. Ее чуть покрутило на месте и потянуло назад, прямиком к Вельту. Странно, между прочим, течения-то нет, ветра тоже.

— Видать, ты ей понравился, — поржал Кейн издалека. — Наконец-то нашел достойную невесту.

— Ой, да сам-то вроде нашел, а подойти трясешься, — бросил в ответ Вельт. — Охотник еще называется.

Мы все аж услышали, как Кейн покраснел.

— Да чего там трястись! — возмущенно булькнуло в отдалении, и по звуку кто-то поперхнулся козинаком. — Просто момент нужен! Правильный!

— Ага, — Вельт только что не мурлыкал, такой случай упускать грех. — Пирожки вон на доске окаменели, поди, пока ты его выжидаешь.

— А чего высчитывать-то, — пробасил Больд и от важности темы даже сел ровнее. — Я вот Дагне сразу дерево принес, цветущее. Сработало.

С того края прилетело оскорбленное фырканье, следом снова мерно захрустело, что в переводе означало, у кое-кого всё под контролем. Дальше они переругивались уже без меня, я слушал вполуха и довольно быстро обо всем позабыл. Курорт тоже отодвинулся куда-то на потом, но такие задумки у меня без дела долго не лежат.

Зато свинка не давала мне покоя, ну почему она так странно плавает? Мы-то хоть как-то подгребаем, кто ладонью, кто пяткой, а она спит себе, и ее будто бы магнитит к одному определенному берегу. Даже не поленился, подплыл к тем камням и проверил. Нет, никакого слива, вода стоит смирно, особенно пока не стреляют пузыри.

А что если... Мысль стрельнула в самую макушку, и я даже не знаю, как у меня над головой не загорелся волосян. Так-то логично, в этом мире всякое встречается, и до всех его законов я пока не докопался, но если сравнивать Основу с электричеством, пусть и с совершенно иной природой...

Ко всеобщему удивлению я выскочил на мороз и, как был, то есть никак, побежал к нашему лагерю. Там с минуту покопался в корзине Больда и вытащил моток веревки. Целиком она мне ни к чему, так что расплел один волосок, отрезал его и уже с ним в обеих руках помчался обратно, прыгнул с разбега и встал посередине купели. Тележка приоткрыла глаз, ничего интересного не увидела и закрыла.

— Сдурел там? — из тумана выплыл даже Кейн, не прекращая, впрочем, жевать. — Чего шумишь?

А картинка у меня складывалась любопытная, и с каждым мгновением она нравилась мне все больше. Пустота уже близко, это чувствовалось еще на подходе, лес день ото дня глуше, да и Основа снаружи набирается заметно медленнее положенного. Раз приход просел, значит, ее отсюда куда-то утягивает, и вопрос только, куда.

Устроить такое мог кто-то конкретный, не знаю уж, злой волшебник или монстр, а может, никого и нет, и работает обычное природное явление. Но ведь если Основу вытягивают, это можно как-то почувствовать, правильно? Найти виновника и двигаться к нему напрямую, чтобы разобраться на месте, а не шарахаться по лесам с базукой и палить наугад.

Кейну я отвечать не стал, замер, дождался, пока вода угомонится, и положил волосок на гладь. Тот сперва не подавал признаков жизни, потом получил из воды свою порцию Основы, и по нему пробежали едва заметные искорки. Поначалу они метались хаотично, но спустя пару секунд нитка дернулась и развернулась ровно в ту сторону, куда до этого сносило Тележку, и огоньки потекли вдоль нее туда же.

— А напомни-ка, Вельт... — задумчиво проговорил я, не отрываясь от огоньков. — Мы куда идем? Направление укажи по прямой.

— Да вон туда, — он кивнул в сторону речушки, вверх по течению. — Туда же, куда егеря ходили.

— А Пустота-то не там, — усмехнулся я, глядя, насколько велика разница между нашим маршрутом и указаниями волоска. — Вон она, там сидит. Или не сидит, не знаю. Как смотришь на то, чтобы наша научная экспедиция стала немножко разведывательной?

Глава 5

Глава 5

Уходили мы от источника всей кучей и в полном молчании, только поскрипывал прицеп да похрюкивала свинка, причем и эти звуки выходили какими-то похоронными. Настроение у отряда просело ниже плинтуса, и даже мне сделалось грустно, а ведь я тут вроде как главный энтузиаст похода. Тележка на первом же повороте оглянулась на прудик и засопела так, что захотелось извиниться.