— Что этот тип там несет? — голос Стивена звучал неуверенно. — Он нам угрожает, что ли?

Это «нам» заставило криво усмехнуться.

— Мне не нужна охрана, чтобы защитить себя, — голос Киары звучал уверенно и твердо. — А вот вашу лояльность, герцог, судя по всему, придется проверить. Я слишком долго это откладывала.

— Думаете, магия делает вас всесильной? — он сделал еще один шаг в ее сторону. — Особенной? Позволяет ломать чужие жизни?

— Не понимаю, о чем это, — она должна была остановить его.

Прямо сейчас. Метнуть в него заклинанием, парализовать чарами. Но в сознании забилась неясная мысль, на которую она так долго искала ответ. Неужели… он что-то помнит?

— Обо мне, конечно же! — выкрикнул вдруг герцог, и его слова эхом разнеслись по коридорам. — Ты могла врать всем вокруг сколько угодно, что я потерял память, упав с лестницы. Но я ведь не глуп! Хотя отец говорит, я был влюбленным в тебя идиотом. И вдруг такое… Я расспросил всех, кого мог, о том, что случилось. А потом вдруг выяснил, что ты одним за другим приводишь на кухню рабов, у которых такие же проблемы. Ты просто использовала меня. В каком-то своем черном ритуале. А потом стерла влюбленному идиоту память… Иначе почему бы ты вдруг так резко перестала общаться со мной?

Он подходил все ближе и ближе… Сердце Киары заходилось в безумном беге. Каждое его слово — удар ножом в грудь. Острая боль, которая становилась все сильнее и сильнее.

— Филип, прости меня… — это все, что она могла выдавить из пересохшего горла. — Мне жаль…

И ей действительно было жаль. Она ведь лишь хотела как лучше, почему он этого не понимает. Она ведь хотела оградить его от себя. От своего проклятия, от своей магии…

— А вот мне — нисколько, — хмыкнул мужчина.

Расстояние между ними теперь было меньше, чем полшага, и Киара, наконец, поняла, что он держит в руках. Это были антимагические наручи, похожие на те, что нацепляли на Амоа работорговцы.

Понимание того, что он хочет сейчас сделать, ввергло в ужас, а в следующий миг сознание затопили злость и ненависть. К этому миру, где маги считались исчадием бездны, к этой ситуации, когда ее оправданий никто не желал слушать, к проклятию, которое отравляло всю ее жизнь. И к короне, которая накладывала на нее теперь обязательства.

Сила поднялась изнутри, вырывалась из кончиков пальцев, Киара даже не успела сложить их в определенную руну, как магия уже попала в Филипа. Герцог вдруг разом побледнел, наручи выпали из ослабевших пальцев, а изо рта фонтаном полилась черная пена.

— Создатель… — прошептала Киара, не понимая, что происходит...

Что это?

Ноги Филипа подкосились, он рухнул на пол, Киара только и успела, что отскочить на несколько шагов, лишь клетка с птицей вылетела и покатилась прямо к телу герцога. Грязь, растекшаяся по полу, попала на горланящую птицу, и та вдруг, истошно вопя, забилась в клетке.

— Может, бежим отсюда? — шепотом спросил Стивен. — Если спросят, нас тут не было.

Киара же не двигалась, с ужасом наблюдая за тем, как Филип невидящим взором смотрел в потолок, а по нему текла черномагическая жижа, та самая, которая погубила королевскую семью. Неужели это она сделала? Прокляла человека…

Громкий звук заставил вздрогнуть. Дверца на клетке с щелчком распахнулась, и из нее вылезла странная огромная черная птица размером с крупного коршуна. Перья взлохмачены, глаза горят желтым светом, а зрачки напоминают змеиные.

Тварь кинулась прямо на Каю, выставив вперед острые, как лезвия, когти.

— Осторожнее! — крикнул принц.

Перед глазами мелькнула неясная тень, все, что успела Киара — сотворить защитную руну пальцами, прикрывая глаза.

Ей показалось, что сейчас тварь ударит прямо в лицо, но ничего не произошло.

Убрав руку, Кая увидела, как обезображенная черной магией птица бьется на полу в агонии, неестественно изогнув шею и крылья.

— Создатель… — прошептала она, подходя чуть ближе к твари. — Ты когда-нибудь видел подобное? Стивен?

Но принц вопреки обыкновению молчал.

— Стивен? — позвала Киара, но ей снова никто не ответил. — Стивен! Это уже не смешно!

Ответом ей был лишь невнятный клекот извивающейся на полу твари. Ей все чудилось, что в нем было нечто человеческое, и от этого становилось жутко.

В какой-то момент ей даже показалось, что обезображенная птица сказала нечто похожее на «Кииии — Сааааа…».

Киара потрясла головой, еще раз оглядев коридор. Скоро проснутся слуги, и нельзя чтобы хоть кто-то узнал, что здесь произошло. И ведь не уйдешь, оставив здесь все просто так. Не дай Создатель, кто-то наткнется. Еще и Стивен пропал, как назло.

Кая никогда не думала, что будет переживать из-за этого неугомонного и надоедливого призрака, но сейчас отсутствие его голоса рядом заставляло нервничать.

Выдохнув, она решила попробовать разбудить Амоа на расстоянии, чуть потянув за связь. В прошлый раз это сработало.