И, судя по тому, что докладывал ей Стивен, члены совета один за другим приходили к выводу, что королева хотя бы достаточно открыто играет и лучше уж именно с ней дружить.

Сегодня она надеялась, что сможет, наконец, выйти из комнаты, даже приходивший вчера доктор отметил ее неукротимую волю к жизни и то, что она очень быстро восстанавливается. Но на всякий случай она все же попросила Амоа сделать доктору внушение, чтобы тот был действительно свято уверен, что Киара была на грани жизни и смерти.

Поднявшись с кровати, она накинула на себя платье, взмахом руки привела прическу в порядок и подхватила стоящую на стеллаже клетку.

— Ты куда? — раздался совсем рядом голос принца. — Ночь же! Или собралась проводить кровавый колдовской ритуал, приносить в жертву девственниц и девственников?

— Отстань, — беззлобно шепнула она принцу. — Не могу спать под постоянный стук. Это не полевая птица, а дятел какой-то. Отнесу ее нашему конюху. Я слышала от Ника, что тот хорошо ладит с животными.

— Ты вообще-то болеешь! Или забыла? — принялся ворчать принц. — А если пойдут слухи?

— Спасибо, что напомнил, мамочка, — за последнее время она, кажется, действительно начала привыкать к постоянной болтовне Стивена рядом. — Но не могу же все время теперь сидеть в своих покоях.

И, не слушая, что еще он ей говорит, подхватив клетку, вышла из комнаты.

В коридоре было пустынно. Ирил не стал настаивать, чтобы к ее дверям ставили охрану, потому что сама Кая была против. Лишние глаза только помешают ей приводить в исполнение свои планы, да и раздувать штат королевской прислуги, как она считала, не было никакого смысла.

Сейчас куда важнее было решить проблему с угрозой объявления войны.

Ее отравителя ожидаемо не нашли. Киара специально рассчитала все так, чтобы им мог оказаться любой из тех, кто был на балконе в день коронации.

И сейчас она шла по уснувшему замку, впервые за долгое время не ощущая напряжения или угрозы.

Она даже не стала зажигать магический огнь, чтобы осветить себе путь. Вполне хватало льющегося из окон света ночного неба и зажженных на улице факелов, освещавших дворец.

— Ну и люди тут у тебя развешаны по стенам. Кому вообще интересно смотреть на этих герцогов и лордов? — ворчал Стивен, сопровождая ее. — Если бы я был королем, то отправил бы художников в публичные дома за вдохновением, так сказать.

— Это вообще-то наши предки, — Киара постаралась сказать это строго, но все равно не удержалась от смешка. — Хотя развесить голых девиц по стенам — занятная идея. Ни один попавший во дворец заговорщик не дойдет до моей комнаты. Застрянет на рассматривании какого-нибудь особо пикантного полотна меж этажами.

— Вооот! Отличная же идея, — протянул вдохновленный принц, с гордостью добавив, — я сам придумал.

Киара покачала головой, не соглашаясь, но и не отрицая. Нет, безусловно, идея неплоха хотя бы тем, что ее саму безумно раздражали чопорные лица и незнакомые унылые пейзажи на стенах, но если поползут слухи о непристойных картинах, наверняка простые люди ее не поймут. А ее основной план — ориентироваться именно на них. Да и в казне нет пока денег на подобные забавы. А жаль.

— Там кто-то есть… — вдруг раздался взволнованный голос Стивена. — За скульптурой шестого Хранителя Законов, там…

Принц понизил голос до шепота, дажеразобрать сложно. Будто его могут услышать!

Киара вздохнула и взмахом руки осветила коридор магическим огнем. Птица в клетке, которую она держала второй рукой, издала громкий недовольный звук.

— Кто здесь? — громко спросила она.

Из-за статуи неожиданно показалась фигура. И Киара направила огоньки туда, чтобы осветить ее.

— Филип? — от неожиданности чуть клетка из руки не выпала. — Что вы здесь делаете, Герцог Кейн? Да еще и в такой час?

Молодой герцог неестественно улыбнулся, вдохнул, а затем шагнул чуть ближе.

— У меня была назначена встреча. И мы допоздна засиделись за чаем. Обсуждали сложившуюся ситуацию в стране… Ваше Величество, — его глаза поблескивали в свете магических огней, а походка была неровной.

— Да вы пьяны! — поняла она, как только еенос почувствовал аромат алкоголя. — К кому из членов совета вы приходили?

— То к одному заходил, то к другому… А потом посмотрел, как прислуга живет во дворце… — туманно ответил он, после паузы добавив, ничуть не смущаясь. — Ваше Величество.

— Нечего здесь делать в такой час. Убирайтесь, — поморщилась Кая. Когда-то человек, сейчас стоящий перед ней, был очень ей дорог. И рассматривая его смешные оттопыренные уши, длинную шею, чуть вздернутый нос, ей было странно понимать, что сейчас они друг другу полностью чужие люди. А ведь он даже не помнит, что они были друзьями.

— А то что? Вызовете охрану? — фыркнул герцог. — Думаете, они придут и защитят?

В его руках мелькнуло что-то металлическое. Киара не поняла, что это, лишь инстинктивно выставила перед собой клетку с птицей.