Первым делом я замечаю аппараты, провода и трубки, а затем прослеживаю взглядом, куда они ведут, — к кровати, на которой лежит Заид. До сегодняшнего дня мне ни за что не пришло бы в голову, что ему почти сорок — вероятно, хорошие гены и еще лучший уход за кожей делают свое дело, — но сейчас, в больничной сорочке и с темными кругами под глазами, он выглядит на свой возраст. Однако стоит ему заметить Дева и улыбнуться, как с его лица мгновенно исчезает лет десять. Дев, безусловно, самый привлекательный парень среди всех пилотов, но Заид… Скажем так, он отстает совсем ненамного.

— Андерсон, — приветствует он удивительно сильным голосом. — Спасибо, что пришел.

Дев кивает и осторожно подтягивает меня ближе, чтобы я встала рядом.

— Конечно. Ты не против, что моя девушка со мной?

— Совсем нет. — Внимание Заида переключается на меня, и внезапно я оказываюсь под самым пронзительным в мире, но на удивление добрым взглядом. — Рад наконец познакомиться, Уиллоу.

Он знает, как меня зовут? Видимо, потрясение отражается у меня на лице, потому что Заид тихо смеется.

— Я видел тебя в паддоке, — объясняет он. — Пожал бы тебе руку, но… — Он с иронией опускает взгляд на загипсованные руки, лежащие на подушке у него на коленях. — Сейчас немного не в форме.

— Оставим это на следующий раз, — отвечаю я и расслабляюсь, когда он снова усмехается. — Как ты себя чувствуешь?

— Будто меня сбила машина на скорости двести километров в час, а потом взорвалась.

От его сухого ответа я неожиданно фыркаю от смеха и тут же в смущении прикрываю рот ладонью, но ответная ухмылка Заида немного спасает меня от стыда.

— Я восстановлюсь, — заверяет он, внимательно глядя на меня, прежде чем перевести взгляд на Дева. — И Аксель тоже. Мы вернемся.

О Лоренцо он не упоминает. И я замечаю, как при словах о собственном возвращении в его глазах на мгновение мелькает усталость.

— Но только в следующем сезоне, — добавляет за него Дев, переходя к тому, ради чего, как мы предполагаем, и состоялась эта встреча: Дев займет место Заида в Mascort. Контракты он подписал прямо перед тем, как мы отправились сюда.

Заид кивает, и черные волосы падают ему на лоб.

— Для начала я хотел поприветствовать тебя в команде. Разумеется, ты должен был начать выступать за Mascort совсем не так, но я рад, что именно ты присмотришь за моим местом, пока меня нет.

Дев опускает голову, а я сдерживаю улыбку, заметив, как его щеки слегка розовеют.

До чего же мило.

— Ты заслужил это место. — Заид делает паузу, дожидаясь, пока Дев снова поднимет взгляд. Теперь его лицо совершенно серьезно. — Я много лет наблюдаю за тем, как ты гоняешь. Думаю, в подходящей машине ты способен добиться хороших результатов. Очень хороших.

Я не свожу глаз с Дева, пока он осмысливает похвалу своего кумира. Эти слова значат для него больше, чем все, что ему когда-либо говорил кто-либо в этом спорте, и, похоже, Заид действительно говорит искренне.

— Спасибо, — отвечает Дев после короткой паузы. — Постараюсь оправдать твои ожидания.

Улыбка Заида превращается скорее в ухмылку, и он расслабленно откидывается на подушки.

— Лучше постарайся. Если в этом году Mascort из-за тебя проиграет Кубок конструкторов Specter Energy, я заставлю их разорвать твой контракт. Понял?

Я почти уверена, что Заид шутит, но, скорее всего, у него действительно хватит влияния, чтобы это устроить. И я вполне могу поверить, что он так и сделает. Очевидно, он хороший человек, но чемпионаты добротой не выигрывают.

Дев прочищает горло и кивает, и, клянусь, даже становится немного прямее.

— Да. Понял.

— Хорошо. — Заид окидывает его оценивающим взглядом. — Ладно, иди. Садись за руль моей машины в эти выходные. Даю свое благословение. И не разбей ее, хорошо? С нее уже хватит травм.

— Постараюсь.

После этого мы желаем Заиду скорейшего выздоровления и выходим обратно в коридор. Некоторое время идем молча, каждый переваривая эту совершенно невероятную встречу. Я определенно под впечатлением. И ладно, возможно, у меня даже появляется крошечный краш на Заида, о котором Дев никогда не узнает.

Наконец мой парень обнимает меня за плечи, притягивает к себе и целует в висок.

— В эти выходные я буду выступать за Mascort, — бормочет он с искренним неверием, словно только сейчас до конца осознал это.

В животе взмывает целый рой радостных бабочек. Я так им горжусь, что хочется закричать.

— Будешь.

— Я занимаю место Заида, пока он не восстановится.

— Именно.

— Мне придется заменить самого, блядь, Заида Юсефа.

Да, это определенно серьезно, но от того, как он это произносит, на меня тоже обрушивается тяжесть этих ожиданий. Я бы совсем не удивилась, если бы он нервничал.

— Уверена, ты отлично…

— Я, блядь, в таком восторге.

Я резко вдыхаю и внимательно всматриваюсь в его лицо, удивленная этим восторженным признанием.

— Правда? Ты совсем не нервничаешь?

Он пожимает плечами.

— Ну, если судить по тому, какой у меня сейчас полустояк…

— Прости, что? — выпаливаю я, останавливаясь посреди коридора. — Ты сейчас хочешь сказать, что от Заида Юсефа у тебя встает?

Он озорно ухмыляется, глядя на меня сверху вниз.