Я сказал, что она должна прийти ко мне сама, когда ушел в пятницу, но я знал, что это была ложь. Я сделал бы все, чтобы вернуть ее. Как я мог не сделать? Эмили была всем, чего я хотел, всем, о чем я не знал, что нуждаюсь. Но я заключил сделку с самим собой — я должен был выдержать целых три дня. Я должен был дать ей шанс прийти первой. Если мы собирались быть вместе, и если я получу шанс называть ее своей, она должна была прийти добровольно.

И она пришла.

Мое тело все еще чувствовало ее тяжесть на моих коленях и у моей груди. Снова прикасаться к ней после этих дней разлуки ощущалось как рай. Ее запах, ее руки на моей коже, эти идеально пухлые губки… если я продолжу вспоминать, мне придется поправиться на сиденье.

Я взглянул на цифровые часы на приборной панели. 18:58. Идеально. Пунктуальность была важна в их доме, и я хотел постучать в дверь ровно в семь.

Я перебарщиваю? Возможно. Но я знал, какой огромный шаг это был для Эмили, поэтому если я мог облегчить его для нее, я сделаю это.

Я подъехал к ее дому. В одном из окон был виден отблеск горящий свечей, но в остальном все было спокойно, газон перед домом подстрижен, а их машина аккуратно припаркована рядом с моей на подъездной дорожке.

Дом был милым и обычным и совсем не соответствовал своим необыкновенным обитателям. Эмили была сильной, забавной, решительной. Она говорила вещи, которые удивляли меня постоянно. Тернер… ну, он был вундеркиндом. Другого слова не подобрать, чтобы описать то, что он мог делать с нулями и единицами, и я мог сказать это без капли зависти.

Я поставил машину на ручник и взял большой букет цветов, который купил по дороге. «Порше» вдруг показался мне кричащим, вычурным, припаркованным на этой тихой улице. Нужно было взять Джип.

Сосредоточься, Джулиан. Мне было тридцать три года, я был опытен и успешен, и я нервничал перед встречей.

Хотя я шутил насчет сравнений со школой, я чувствовал себя именно так — подростком, который впервые идет знакомиться с родителями своей девушки.

Я нажал на дверной звонок. Послышались звуки возни, а затем дверь открылась. Щеки Эмили были розовыми и раскрасневшимися, а на талии у нее был повязан фартук.

— Привет, — выдохнула она.

Медленная улыбка расплылась по моему лицу.

— Привет, Эйс.

— Не могу поверить, что ты действительно здесь.

— Я тоже.

Она широко распахнула дверь.

— Проходи.

Я последовал за ней в небольшую прихожую, полную обуви. В доме пахло свежим хлебом.

— Я думал, ты не умеешь печь?

Эмили улыбнулась мне.

— Сегодня печет Тернер.

— Человек многих талантов.

Она прикусила губу, глядя на меня, все еще стоя в прихожей, ее темные волосы вились вокруг лица.

— Прекрати, — сказал я мрачно.

— Прекратить что?

— Смотреть на меня так.

Эмили тихо рассмеялась, и звук пронзил мое тело, как адреналин. Дразня меня, напоминая… я обхватил ее за талию и притянул к себе вплотную.

— Джулиан!

Я поцеловал ее в щеку.

— Прошло четыре дня с тех пор, как я последний раз держал тебя в своих объятиях по-настоящему. Это на четыре дня больше, чем нужно.

Эмили растаяла в моих руках, ее глаза наполнились желанием. Я чувствовал мягкую округлость ее груди, прижатой ко мне, и потребность пульсировала в моем теле. Если она продолжит смотреть на меня так…

Я поймал ее губы своими, и пока мы целовались, мир снова стал правильным. Она наконец отстранилась с тихим смехом.

— Давай пройдем на кухню.

— Это обязательно?

— Мой брат, — сказала она с приподнятой бровью. Ее руки скользнули по моей груди, прежде чем она взяла меня за руку. Меня провели через лабиринт коридоров и маленьких комнат, тканых ковров и книжных шкафов. На стенах висели картины с пейзажами и старые фотографии.

Это был семейный дом, и его вид заставил мое сердце сжаться, и за нее, и за ее брата. Она рассказывала мне о своих родителях и той ужасной аварии.

Тернер доставал булочки из духовки, когда мы вышли на маленькую уютную кухню.

— Привет, Джулиан, — сказал он, но не посмотрел на меня, смазывая булочки растопленным маслом.

— Привет, Тернер, — я сел на один из высоких стульев. — Хлеб пахнет восхитительно.

— Согласен.

Они двигались в безмолвной гармонии по кухне, легкость между ними была очевидна. Ни Тернеру, ни Эмили не нужно было много слов, чтобы общаться друг с другом. Рядом с холодильником висела небольшая белая доска с расписанным меню на каждый день недели.

Долгое время я просто сидел и наблюдал за их взаимодействием. Эмили была фейерверком на работе и всегда рядом со мной, но с братом… она была спокойна. Самая лучшая старшая сестра.

— Кажется, ягненок готов. Джулиан, можешь поставить это на стол?

Мне вручили большую миску с салатом и маленькую баночку с морской солью. Несмотря на себя, я улыбнулся, делая, как мне сказали, и накрывая на стол. Здесь был тот домашний уют, частью которого я не был уже долгое время. И взаимодействие с Эмили в такой обстановке… это было достаточно, чтобы заставить мужчину мечтать.

Однажды я сделаю так, чтобы мы тоже делили свою жизнь вот так. Чтобы у нас были семейные ужины вместе на регулярной основе.

Тернер не терял времени — вопросы начались, как только мы все сели за стол.

— Значит, ты встречаешься с моей сестрой.

— Да, встречаюсь.