Он пролистал фотографии мужчины.

— Квентин. Любит садоводство, работает в телекоммуникациях. О. Он даже указал свой рост и любимый цвет. Надежный парень, явно знает, что ищут женщины. Жаль, что он не удосужился указать свой знак зодиака.

Саша рассмеялась и забрала телефон обратно.

— Разве он не прелесть? Тебе нужно с ним пообщаться, Эмили.

Я вздохнула и посмотрела в потолок, пытаясь придумать, как выбраться из этой ситуации. Может, упасть в обморок? Симулировать срочный звонок?

— Покажи мне другого, — потребовал Джулиан. — Кого-нибудь, с кем у нее совпадение, — и Рэйчел, и Саша, казалось, были в восторге от его интереса, но я слышала угрозу, которую он маскировал слоями обаяния. Джулиан был взбешен.

— Вот.

Он молчал, разглядывая профиль симпатичного парня в очках.

— Вот твой ботаник, Эмили. Я знаю, как ты их любишь. Здесь написано, что он приготовит тебе домашнюю пасту болоньезе. Ищет женщину своей мечты. О, и он добавил фото с собакой. Очевидно, материал для парня, хотя, скорее всего, ты уже к первой годовщине умрешь от скуки и будешь умолять его попробовать любую другую позу, кроме миссионерской.

Саша и Рэйчел разразились хохотом, а я залилась ярко-красной краской. Джулиан встретил мой взгляд своим жестким. Гнев бушевал за его внешним спокойствием.

Какой бы ни была эта игра вначале, я теперь ненавидела ее. Эти мужчины не заслуживали того, чтобы их подбирали для кого-то, кто не собирался с ними встречаться. И они точно не заслуживали такого осмеяния. Я забрала свой телефон обратно.

— Я больше не играю.

— О, Эмили, — сказала Саша. — Не слушай босса. Я уверена, что некоторые из этих мужчин — отличные ребята.

— Я абсолютно уверена, что так и есть, — я встала со своего места. — Пропусти меня, пожалуйста, Джулиан.

Он неловко поднялся.

— Куда ты идешь?

— Подышать воздухом, — я вытащила свою куртку из-под нашей горы одежды. — И проверить, как там мой брат. Увидимся.

Я направилась прямо к выходу, полностью осознавая, что Джулиан, скорее всего, последует за мной. Я знала, что наши коллеги это увидят. И впервые мне было все равно.

Как только дверь за мной закрылась, я услышала, как она открылась снова. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто это, но я все равно обернулась. Глаза Джулиана тлели.

— Что с тобой такое? — спросила я. — Эта маленькая игра там была безобидной. Я не собиралась ни с кем встречаться.

— Ты сказала им, что свободна, — сказал Джулиан, отрезав это слово, будто оно было уродливым, будто он ненавидел его произносить.

— Да, потому что я не хочу, чтобы кто-то на работе знал о нас. Мы говорили об этом вчера, и ты сказал, что понимаешь.

Он скрестил руки, и я видела, как работает его челюсть.

— Знаешь, что ты еще сказала вчера?

— Что?

— «Когда эта связь закончится». Вот что ты сказала. Я думал об этом с тех пор, но не думаю, что это была оговорка.

Я сглотнула, внезапно ошеломленная этим разговором.

— Это была неудачная формулировка. Мне жаль, что я так сказала… Джулиан, я просто думала, это было очевидно.

— Что было очевидно? Скажи мне прямо.

— Что мы весело проводим время и узнаем друг друга. Нам хорошо вместе в постели. Но, знаешь, однажды ты захочешь чего-то другого, — я пожала плечами. — Мы не совсем выигрываем призы за совместимость.

— И у тебя явно нет намерения, чтобы мы когда-нибудь стали чем-то большим, если ты здесь ищешь кого-то на сайтах знакомств.

— Джулиан, ты ревнуешь. Из-за приложения. Твоего же приложения, между прочим.

— Еще бы я не ревновал! Вчера ты признаешь, что уже поставила на нас срок годности, а сегодня вечером ищешь мне замену. Прости, если я не в восторге от того, что меня называют временным вариантом.

— Ты не временный вариант, — сказала я, чувствуя, как все ускользает из моих рук. — Ты лучший мужчина, с которым я когда-либо… с которым я когда-либо была. Ты знаешь, между нами отличная химия, — в отчаянной попытке все исправить я протянула руку и провела ладонями по его груди. Он отстранился от меня.

— Так кто же я тогда? Сексуальное приключение? Способ очистить вкусовые рецепторы перед тем, как ты осядешь с Квентином, или Джимом, или Мигелем? С кем-то, о ком ты действительно могла бы рассказать коллегам и семье?

Я молчала, в основном потому, что он попал в самую точку. Я относилась к этому как к временному явлению, как к интрижке, к чему-то слишком хорошему, чтобы быть правдой. Я ни разу не задумывалась о нашем будущем.

— Твой брат до сих пор не знает, — сказал он. — Правда?

Я беззвучно покачала головой.

— Нет. Я не хотела…

— Представить меня ему как своего временного любовника. Я это понимаю, — Джулиан покачал головой и отступил от меня. На его лице было столько эмоций, что у меня самой заболело сердце. Все шло не так, совсем не так, и я не могла найти слов, чтобы остановить это.