Гораздо позже, уже прилично одетая и с заплетенными волосами, я ждала у лестницы, пытаясь услышать, что происходит. Путь свободен? Могу ли я спуститься? Я не знала, сколько времени им нужно побыть вместе, но я также не хотела, чтобы они пришли меня искать. «Мы потеряли тебя там наверху?»

Голоса доносились снизу, и я замерла на лестнице, чувствуя себя подслушивающей и в то же время не в силах остановиться.

— Нет, я забил на него. Он не был хорошим другом, в конце концов.

Я услышала фырканье Джулиана.

— Это хорошо. Требуется время, чтобы понять, кто в твоей жизни из-за сиюминутных интересов, а кто останется.

— Ага.

— Я хотел сказать — я достал билеты в первый ряд на плей-офф на следующей неделе.

— Достал?

— Давай сходим, как в старые добрые времена.

— Я за. Просто скинь детали.

— Скину. Передашь мне сок?

— Конечно.

Повисло тонкое молчание, и я решила, что, наверное, уже можно безопасно спускаться, но как только я начала двигаться, снова замерла.

— Так. Та девчонка, что у тебя наверху.

— Эмили.

— Да, Эмили. Я спятил, или ты, кажется, к ней привязался?

Джулиан молчал мгновение, пока я затаила дыхание.

— Да, — сказал он наконец. — Она, вообще-то, работает в «Hunt Industries».

Райан рассмеялся.

— Чувак, я не могу поверить. У тебя фарта больше, чем я тебе приписывал. Со своими же сотрудницами?

— Все не так. Не будь груб.

— Погоди, вы серьезно? Она готовит отличный омлет, и она шикарна, так что могло быть и хуже. Эй, не смотри на меня так. Ты знаешь, это правда.

— Еще рано, — его голос был отрывистым. — Меняем тему. Она может спуститься с минуты на минуту, Райан.

— Ладно, ладно. Но прошло много времени с тех пор, как я видел, чтобы ты так на кого-то смотрел.

Я услышала раздраженный выдох Джулиана. Разговор перешел на спорт, и, подождав еще немного, я спустилась вниз.

Оказалось, что Джулиан приготовил для меня омлет с грибами. Он был горячим, когда он поставил его передо мной. Я присоединилась к их перешучиваниям, говоря ни о чем конкретном.

Я переживала, что вторгаюсь, но, казалось, оба были рады моему присутствию, поскольку это гарантировало, что личные темы не поднимались. Я была, как взрослый судья на футбольном матче в начальной школе. Очко команде апельсинов! Жаль только, что я не прихватила с собой контейнер с идеально нарезанными дольками апельсина.

Райан встал и засунул руки в карманы.

— Спасибо за завтрак, — сказал он мне. — Я пойду.

Джулиан проводил брата в прихожую.

— Ладно, братан. Я напишу тебе насчет игры.

— Звучит хорошо.

— Тебе нужны деньги на бензин?

Райан закатил глаза, но добродушно.

— Нет, у меня достаточно, но спасибо. Эмили, было приятно познакомиться.

— Мне тоже.

Дверь за ним закрылась, и в доме снова стало тихо.

Я запрыгнула на кухонную стойку и наблюдала, как Джулиан молча возвращается на кухню. Он ничего не говорил, просто долго смотрел на меня.

— Ничего, что я пригласила его остаться на завтрак? Ты не злишься?

Джулиан сократил разделявшее нас расстояние, раздвинув мои колени, чтобы встать между ними. Теплые руки обхватили мою талию.

— Нет. С чего бы мне злиться?

Я провела рукой по его все еще влажным волосам.

— Ты выглядел… удивленным. Настороженым.

Он вздохнул, и я почувствовала теплый выдох у своей шеи.

— У нас не самые лучшие отношения, и в последнее время они напряженные.

— Вот как?

— Да, — Джулиан закрыл глаза от удовольствия, когда я потянула его за волосы на затылке, мои пальцы мягко впивались в напряженные мышцы. — Никогда не прекращай так делать.

Я усмехнулась.

— Знаешь, когда-нибудь мне придется использовать свою руку для чего-то другого.

Его губы изогнулись в той маленькой, кривой улыбке.

— Нет. Я запрещаю. Оставайся здесь навсегда.

Я придвинулась ближе, обхватила его ногами.

— Может, это должно быть твоим следующим изобретением. Роботизированный чесатель головы.

Джулиан фыркнул.

— Нет. Я знаю пределы технологий, и никто не сможет заменить тебя.

Я притянула его ближе и положила голову ему на плечо, закрывая глаза от внезапного прилива эмоций внутри. Он сказал своему брату, что еще рано, и это технически было правдой, но все же…

Я сказала себе быть осторожной с самого начала, принять это за то, что это есть: интрижка. Ладно, это гарантированно будет самая запоминающаяся интрижка в моей жизни с лучшим сексом — но с четко видимым концом. Такие мужчины, как он, которые живут в таких местах и говорят перед такими толпами, не оказываются со мной.

Он пах мылом, мужчиной и чистой одеждой, и когда его руки сжались на моей талии, мне пришлось проглотить внезапные слезы отчаяния. Я слишком сильно привязалась. Я хотела большего.