Тернер даже не поднял взгляд от книги.

— Встречаешься с ней так скоро снова?

— Да.

— Хорошо. Тебе нужны друзья, — он перевернул страницу и продолжил читать. Мой добрый, красивый брат. Конечно, таким был его ответ. — Это на самом деле идеально, потому что некоторые инженеры-программисты хотят пойти выпить в четверг вечером, и я раздумывал, стоит ли к ним присоединиться. Если тебя не будет дома, я смогу пойти.

Я нахмурилась.

— Тебе девятнадцать. Ни за что ты не пойдешь в бар.

Тернер взглянул на меня со всем раздражением младшего брата.

— Эмили, это не клуб. Это бар, который часто посещают программисты, за углом от работы, и я слышал, что они не проверяют удостоверения личности. У меня нет интереса пробовать алкоголь. Я закажу диетическую пепси и планирую остаться на час, может быть, даже на полтора, если разговор будет интересным.

Я встретила его спокойный взгляд. У меня не было причин ему не доверять, и он теперь был взрослым. Со своей работой, с коллегами, которые приглашали его выпить после работы. По сути, я должна была радоваться — он вписывался в коллектив. Он общался с людьми, которым нравились технологии так же, как и ему. Но мне показалось, что он вырос слишком быстро, внезапно, когда я столкнулась с реальностью этого.

— Ты прав. Надеюсь, ты повеселишься.

— И ты тоже.

Он снова перевел внимание на книгу, но я не могла позволить ему ускользнуть от меня так просто.

— Приготовишь нам спагетти карбонара на ужин в пятницу?

— Конечно, если хочешь.

— Спасибо, — тихо сказала я.

* * *

Что надеть на полунепринужденный, полупрофессиональный ужин с твоим начальником-миллиардером? Google был на удивление бесполезен в этом вопросе.

Я примерила элегантный серый костюм и посмотрела на себя в зеркало. Я выглядела профессионально. Это был образ, который легко мог перейти из дня в вечер. Но я выглядела, как адвокат.

Спустя две юбки-карандаш и четыре блузки я достала платье-футляр синего с оранжевым цветом, которое купила годы назад, но боялась надеть. Оно было великолепным, что заставило меня купить его, несмотря на ценник.

Я застегнула молнию и уложила волосы. Я выглядела весело и кокетливо. Женщина с характером, но с изысканной стороны. Это не вызвало бы удивления в офисе, но я надеялась, что приподнимет чьи-то брови сегодня вечером.

Я не хотела прыгать с Джулианом в постель, чтобы меня обхаживали, как одну из бесчисленных женщин, за которыми он, как я представляла, ухаживал, но я не выносила мысли о том, что он посмотрит на меня и отвернется. Я хотела его внимания.

В тот четверг на работе я погрузилась в планирование стратегии запуска предстоящего продукта и подготовку к презентации в понедельник с командой.

Несмотря на занятой день, мой разум продолжал крутиться, как сушилка, застрявшая на последнем цикле — снова, снова и снова.

Я думала о том, была ли эта встреча за ужином хорошей идеей (нет), могу ли я отказаться с сохранившимся достоинством (вряд ли) и была ли я когда-нибудь так взволнована из-за не-свидания раньше(нет).

Мой телефон завибрировал около пяти часов, а сердце подпрыгнуло в предвкушении.

Джулиан: Я вылетаю из другого штата, у нас задержка на тридцать минут. Нужно перенести наш ужин на 19:15. Я компенсирую это тебе.

Миллион разных ответов промелькнуло в моей голове, прежде чем я наконец остановилась на том, что, как мне казалось, содержало правильную долю насмешки и веселья.

Эмили: Ну ладно, наверное… Хотя, если бы ты действительно ценил пунктуальность, ты бы просто взял и сам сел за штурвал.

Джулиан: Мне приходило это в голову, но сегодня я не хочу быть арестованным.

Эмили: Как ты собираешься компенсировать мне это?

Джулиан: Как много ответов я мог бы дать на этот вопрос. Но то, что я задумал, придется отложить до более… личной встречи, так сказать.

Мое сердце издавало жалкие двойные удары, игнорируя приказы, которые отдавал мой мозг. Он твой начальник, НАЧАЛЬНИК, НАЧАЛЬНИК! Очевидно, мои пальцы тоже игнорировали их, печатая игривый ответ, словно сами по себе.

Эмили: Звучит зловеще.

Джулиан: Не волнуйся, я могу быть нежным.

Жар скопился в моем животе, и я закрыла глаза от образов, которые вызвали его слова. Его высокая, мощная фигура позади меня, целующая мою шею. Ощущение его силы, прижатой ко мне, досягаемость его рук…

Держи голову в игре, Эмили. Я не могла сложиться, как карточный домик, при первом же дуновении ветра.

Эмили: Подвергать всех опасности, отправляя сообщения в самолете? Это скандал, если я когда-либо о таком слышала. Пожалуйста, не создавайте нам, пресс-секретарям, больше работы, чем необходимо, мистер Хант. Спасибо.