— Да, но последствия будут ужасными. Мне придется сидеть с ним на встречах как минимум раз в неделю — этого не избежать. И с учетом того, как работает этот офис, я не уверена, что смогу это скрыть от остальных. Они как ищейки, когда дело доходит до сплетен. На прошлой неделе одна из них узнала, что сотрудник из отдела программного обеспечения беременна, просто мельком взглянув на историю ее браузера.

Дениз налила еще бульона в ризотто, которое готовила нам на ужин.

— Мне кажется, ты сама создаешь проблемы.

— Правда?

— Когда ты в последний раз была на нормальном свидании?

Я подняла палец в предупреждающем жесте.

— Нет, не заставляй меня говорить это.

— Эмили.

— Два года назад, как ты прекрасно знаешь. Но я просто никого не встречаю! К тому же, я не могу привести мужчину в дом, который делю с младшим братом. Да и времени у меня нет — я была слишком занята карьерой.

Дениз указала на меня в обвинительном жесте деревянной лопаткой.

— Я насчитала три отдельных оправдания в этом ответе.

— Поздравляю, — сказала я бесстрастно. — Ты умеешь считать.

— Отвлекайся сколько хочешь, но мы обе знаем, что это первый раз за долгое время, когда ты кем-то заинтересовалась.

— Верно, но это не кто-нибудь. Если бы ты только его видела. Ты бы поняла почему. Любой, у кого есть глаза, заинтересуется Джулианом. Это не требует усилий.

— Я бы не заинтересовалась.

— Нет? У тебя внезапно пропала слабость к точеным челюстям?

— У меня, если честно, появилось сильное предпочтение к челюсти одного конкретного мужчины. Для меня теперь никого другого не существует.

Я усмехнулась. Каждый раз, когда я встречалась с Дениз, у нее была новая влюбленность или интрижка.

— У меня есть четвертое оправдание. Твоя невероятно активная личная жизнь означает, что я могу просто пожить через тебя.

Она цокнула и так энергично покачала головой, что ее рыжеватые кудри подпрыгнули.

— Это легкий путь. Тебе когда-нибудь придется рискнуть, Эмили.

— Но что, если я потеряю работу?

— А что, если ты обретешь любовь? Или, по крайней мере, дикий, безумный секс, который запомнишь навсегда?

Я вздохнула.

— Расскажи мне о своем новом мужчине.

Она улыбнулась так широко, что я практически могла видеть ее коренные зубы, и пустилась в описание нового повара в «El Vino», итальянском ресторане с мишленовскими звездами в соседнем городе. Они уже встречались дважды, и на следующей неделе он собирался познакомить ее с несколькими своими друзьями.

— Что означает, — многозначительно сказала мне Дениз. — Что ты следующая.

— Я?

— Чтобы познакомиться с ним. Если все пойдет хорошо.

— Подожди, стоп. Когда это ты в последний раз позволяла мне встречаться с кем-то из твоих увлечений?

Она покраснела.

— Я не знаю… Просто мне не кажется, что это просто увлечение.

— Правда?

— Правда.

— Что ж, тогда я с удовольствием с ним познакомлюсь! И кто знает, возможно, у него есть симпатичные друзья.

— Да! Это правильный настрой. Либо ты будешь с Джулианом, либо с кем-то еще, но ты не можешь оставаться одинокой всю жизнь. Я этого не позволю.

Она дразнилась, но часть меня осознавала правдивость ее слов.

Мне было двадцать пять. Я действительно хотела любви в своей жизни, несмотря на то, что могла бы сказать противоположное. И хотя Джулиан, несомненно, был неподходящим кандидатом, он определенно заставил меня вспомнить, что мужчины существуют.

И что некоторые из них очень, очень, очень обаятельны.

Он также очень хорошо умел напоминать мне о своем существовании — когда я вернулась домой от Дениз, меня ждало сообщение.

Джулиан: 14 «Rosso Blvd» в 19:00 в четверг.

Это все, что он написал — приказ.

Я загуглила это место. Это был шикарный французский ресторан с фотографиями белых скатертей и свечей. Это выглядело… интимно.

Эмили: Ни за что. Это слишком романтично. Что, если кто-то нас узнает? Вернее, тебя?

Джулиан: Ты предпочла бы, чтобы мы разделили трапезу в каком-нибудь фастфуде на трассе? Ты меня убиваешь, Эйс.

Эмили: У меня есть предложение получше. «Kalisper». Это греческое местечко с соответствующе дружелюбной атмосферой.

Джулиан: Я тебе это припомню.

Нервозность поселилась в моем животе.

Я почти могла это увидеть: мощную фигуру Джулиана в костюме и его мужественную внешность в этом маленьком уютном месте, неловко устроившегося на деревянном стуле. Длинные ноги вытянуты вперед, на лице усмешка. Я заставлю его съесть тонны цацики и долмадесов и обязательно узнаю своего босса получше. В профессиональных целях, конечно — но я не собиралась врать себе. Мне будет приятно провести с ним время.

Перспектива рассказать Тернеру, куда я иду, была невозможна. Он будет задавать вопросы, требовать объяснений, а я едва ли могла объяснить это даже себе. Это сделало бы это реальным — реальным так, как это определенно не было, еще нет. К тому же, он был также начальником Тернера — не только моим.

Поэтому, с чувством вины и нервозностью, бурлящими в животе, я сказала, что иду ужинать с Дениз.