Другой джинн произнёс эти слова шёпотом, но в сознании Ашмаэля они отозвались оглушительным эхом.

— Откуда вы знаете?

— Это был день рождения Ашмаэля. Они побеждали и поэтому решили сделать перерыв и устроить небольшой праздник.

— Высокомерие. Праздновать в разгар войны.

Он не хотел этого.

Но Закир возразил, что джиннам нужна передышка. Напоминание о том, что жизнь всё ещё продолжается. Они сражались так долго и так упорно. Небольшой праздник должен был поднять боевой дух.

Остальные согласились.

Канак не обратил внимания на его слова.

— Алиуг был взволнован и умолял меня поменяться с ним сменами, чтобы он тоже смог пойти.

Бедный Алиуг.

Лучше бы он держался подальше.

— Что случилось?

Канак продолжил идти.

— Я слышал, что в вино подмешали наркотик. Все лучшие воины — Кашефы, их добрые друзья и братья по оружию — словно агнцы, были отправлены на бойню... — Он сглотнул, и его кадык дёрнулся. — Армия противника пробралась в лагерь и перебила их. Вот так и была выиграна та война.

Печаль пронзила Ашмаэля — болезненная и злобная, словно клыки особенно коварной кобры, заставшей жертву врасплох.

Теперь у него не осталось никаких сомнений: Закир предал его. Окончательно и бесповоротно.

Ашмаэль вздрогнул и, закрыв глаза, мысленно помолился за все погибшие души.

— Все были убиты?

— Все, кто имел значение.

Нет.

Во-первых, его самого не убили. Вместо этого заточили в зеркале. Воина низвели до положения раба — игрушки для развлечения женщины.

Творец, как же он ненавидел Марию.

— Как? — Ашмаэль облизнул пересохшие губы. — Откуда вы всё это знаете?

— Во время хаоса, царившего в лагере, некоторым удалось сбежать. Среди них была женщина, с которой я был очень дружен. Она пришла ко мне и всё рассказала.

— Женщина спаслась?

— Да. Во многих смыслах. — На лице Канака мелькнула улыбка. — Я женился на ней, и мы создали семью.

Теперь они стояли почти у самых ворот. Солнце отражалось от бронзовых шпилей, венчавших городские стены. Пронзительный крик дракона прорвался сквозь охватившую Ашмаэля печаль. Он сморгнул слёзы и поднял голову.

Высоко в небе драконы описывали гибкими телами головокружительные круги.

Внутри него мысли и эмоции метались и кружились, словно эти огромные звери. Ярость полыхала так же неистово, как пламя в их брюхах. Ашмаэль прикусил язык и сосредоточился на физической боли, пока наконец не сумел взять под контроль бушевавшие эмоции.

— Да благословит Творец вас и ваших близких, — сказал Ашмаэль. — Спасибо, что поделились со мной своей историей.

Канак кивнул.

— Мне жаль, что у меня не нашлось для вас истории получше, старейшина.

Латунный город ничего не мог ему предложить.

Ничего, кроме мести.

— Вы знаете, где живёт капитан Дуруд?

Глава 8

Ашмаэля не было уже два дня, и Далия постепенно теряла надежду на то, что он вернётся. В минуту слабости она позволила коту убедить её сбежать.

— Ты отпустила джинна, отказываешься покидать дом, так что же дальше? — прорычал Распутин. — Почему бы тебе просто не лечь на ритуальный алтарь Эдгара, готовой к жертвоприношению?

— И что ты хочешь, чтобы я сделала? — Страх стиснул её сердце, сделав раздражительной и вспыльчивой. — Улизнула ночью, как трусиха?

— По крайней мере, ты останешься жива и сможешь вернуться домой, когда опасность минует, — сказал он. — А когда ты умрёшь, это место уже ничто не спасёт. Эдгар сможет продать его или, если захочет, сжечь дотла.

Страх сковал её грудь так сильно, что Далия долго не могла отдышаться.

— Хорошо, — наконец ответила она сердитым шёпотом. — Я сделаю это.

— Хорошо. — Кот пристально посмотрел на неё своим зловещим жёлтым глазом. — Встретимся у кухонной двери сегодня в полночь.

Она кивнула.

Мысли тут же вернулись к Амелии.

«О Боже, ей придётся рассказать об изменении планов. Вызовет ли её побег достаточно хаоса в ковене? Станет ли он достаточным отвлекающим манёвром, чтобы компенсировать её отсутствие рядом с парой?»

Далия очень на это надеялась. И всё же плечи поникли под тяжестью осознания, что она подвела подругу.

Ожидание давалось тяжело. Ещё труднее было вести себя как ни в чём не бывало, словно весь её мир не перевернулся с ног на голову. Но Далия старалась не терять самообладания и сосредоточилась на повседневных обязанностях — уборке, готовке, ведении домашнего хозяйства, — выполняя одну задачу за другой.

Когда она забирала одежду для стирки сначала из комнаты Эдгара, а затем из своей, ей удалось незаметно прихватить свёрток с одеждой, немного наличных и унаследованную книгу заклинаний. Стиральная машина и сушилка находились на закрытой задней веранде рядом с кухней.

К счастью, кухня была её владением, и пройти к веранде можно было только через неё. Прежде чем выйти на крыльцо, Далия остановилась у кладовой и спрятала свёрток за мешками с мукой.