Ощущения крови, стекающей по подбородку. Того, как сухожилия рвутся между зубов, и мягкой тяжести только что убитой добычи, падающей в мой пустой желудок. Свобода спать над облаками, где шум остался так далеко внизу; нет нужды говорить, чувствовать или беспокоиться о чем-то, кроме источника нашей следующей еды и осмотра периметра. Держа угрозы на расстоянии.

Лири издает низкий предупреждающий рык. Через приливы и отливы нашей связи я чувствую, как ее чувства обостряются. Верный знак: за нами наблюдают издалека. Впрочем, она не кажется слишком встревоженной.

Как и я, учитывая, с какой скоростью мы можем взмыть в небо и занять оборонительную позицию. Но это вызывает любопытство — на примитивном уровне я осознаю, что делю этот луг с кем-то еще.

С самцом, от которого исходит крепкий запах силы и доминирования.

С моим.

Я запихиваю в рот еще кусок мяса, оглядываясь через заросли мелких деревьев, которые почти не дают укрытия, и замираю, когда слышу —

Песню.

Глубокий баритон, от которого волосы встают дыбом на руках и на затылке.

Я перестаю жевать.

Взгляд цепляется за движение между деревьями, фокусируется на точке у подножия горы. На ленивом водопаде, который стекает по поросшей мхом расщелине в скале, льется в лазурный бассейн и переходит в медленный ручей. И среди пара, поднимающегося от ряби на поверхности бассейна, — широкая, мужественная фигура —

Он .

Рука опускается, пока я рассматриваю мощный рельеф спины Каана, его бугристые мышцы, покрытые таким количеством татуировок. Одной только мысли о них хватает, чтобы заставить меня думать слишком много.

Чувствовать слишком много.

Я собираюсь отвернуться, когда он поворачивается, и теплота в его глазах расплавленного металла наполняет меня тем же жадным восторгом, который я чувствую, паря в облаках на спине Лири. В то же время порыв ветра доносит его запах прямо до моего носа — плотный и крепкий.

Разгоняющий мысли о чем бы то ни было еще.

Глухой рокочущий звук закипает в глубине моего горла.

Я вскакиваю и бросаюсь через луг, тяжелая полоска мяса болтается в сжатом кулаке. Подношение, которое, надеюсь, он оценит.

Лири издает предупреждающий рык.

Я резко разворачиваюсь, рыча в ответ, когда более глубокий рык гремит с того места, где Райган гнездится на вершинах гор, выше низко висящих облаков.

Лири фыркает, пронзая деревья суженным взглядом, прежде чем снова уткнуться окровавленной мордой в разорванное брюхо зверя, повернувшись ко мне спиной. Неохотное подчинение, чтобы я могла отойти от ее охраняемого пространства. К нему.

Но все же подчинение.

Я несусь к источнику, наблюдая, как Каан намыливает тело, размазывая пену по мышцам, пока поет.

Очаровывая меня, притягивая каждым своим мягким словом.

Она — шторм дикой неухоженности, проносящийся сквозь деревья: волосы взметнулись...

Она — шторм дикой неухоженности, проносящийся сквозь деревья: волосы взметнулись набок, лицо и руки перепачканы кровью, капающей с куска мяса, зажатого в сжатом кулаке. Дикий голод мерцает в ее глазах, когда она приближается длинными, кошачьими шагами. Теперь достаточно близко, чтобы я услышал, как хрустит под ее ногами ледяная корка снега и сухие ветки. Вижу, как бьется пульс на сонной артерии — ускоренно.

Точно как мой.

Удерживая ее неистовый взгляд, я продолжаю намыливаться — движения медленные, не несущие угрозы, — и напеваю мягкий мотив, который впервые сыграл для нее много фаз назад. Когда она была хрупкой и печальной, оплакивая потерю семьи и чудовищное обращение с ее драконом. Когда я утешал ее совсем иначе.

Убеждал жить.

Я вижу, что она узнает мелодию, узнает меня по тому, как приподнимаются ее окровавленные губы. По жару в ее слишком черных глазах, зрачки которых так расширены, что едва заметно лишь тонкое кольцо голубого цвета по краям.

Знак надежды, что я еще не опоздал. Что все еще могу до нее достучаться.

Хоть что-то.

Она прокрадывается сквозь полог деревьев на скалистое предгорье, смягченное пышными папоротниками с подмерзшими кончиками, перепрыгивая с камня на камень. Не бросив ни единого взгляда на мой небольшой лагерь, она кладет мясо на поросший мхом валун рядом с источником.

Подношение.

Я приподнимаю бровь, продолжая напевать припев, пока она с рывком сбрасывает куртку — движения быстрые и уверенные. Она принимается за штаны, белье, сапоги, наконец сдергивает тунику через бедра, талию, грудь, обнажая тело во всей его статной красе. Обнажая мой мальмер, все еще бережно покоящийся между ее тяжелой грудью, отчего меня распирает такой гордостью, что перехватывает дыхание, а взгляд скользит по ее темным соскам.

Узкая талия.

Широкие бедра.

Черт.

Я наполняю легкие до краев, фокусируюсь и тяну следующий куплет, пока она бросает грязную тунику — ее иссиня-черные волосы дикой тенью обрамляют тело, заставляя бледную кожу выделяться на резком контрасте. Словно Мунплюм, брошенный в темноту.

Дико красивая. Будто рожденная быть вот такой — одичавшей и свободной от… всего.

Но Кизари нужна она.