Эйнар расслабленно откидывается на троне, его манера поведения смягчается. — Что ж, это очень хорошо знать. Наш мискун упустил это, глупая штука. Я передам информацию в своем ответе. — Он снова смотрит на письмо, брови чуть не врезаются в его гладкую светлую линию роста волос. — Ну, ну. Король Каан Вейгор объявлен вне закона за нападение на Ботайм.

Старые новости для Аркина, но один лишь звук имени его сводного брата заставляет его кости скрежетать, а кончики пальцев зудят так сильно, что стоит огромных усилий не впиться в кожу зубами.

— О?

— Да, похоже, его дракон убил одного из наемников со связью и вывел из строя три баллисты. Шалун, шалун. — Эйнар издает довольный звук и складывает жаворонка в квадрат, который прячет в карман. — Над этими горными хребтами много лун. Полагаю, у тебя есть план, как пережить падения?

— Разумеется. — Аркин указывает на яму внизу; на рой порхающих жаворонков, ныряющих в руки покровителей, теснящихся на ярусах. — Моя процветающая крепость — скоро будет — защищена от лунопадов.

Три-советник хмурится. — Как это возможно?

— Мой титул не лишен веса. — Аркин вскидывает подбородок. — Каждый здесь теперь получает уведомление о грядущем событии и предложение убежища, если они склонятся передо мной как перед законным королем Ожога. Перворожденным сыном покойного Остерна Вейгора.

Хотя он произносит это заявление как удар, Эйнар просто вскидывает бровь, его тон пренебрежителен, когда он говорит: — Я никогда не слышал такого слуха.

— Возможно, потому что я бастард ноля?

Беспечность в тоне Аркина никак не отменяет того факта, что его кожа плавится после слов Эйнара. Подтверждение того, что его пах не заботился о нем настолько, чтобы хотя бы прошептать его имя.

— Это должно быть то самое. — Эйнар подмигивает. — Ты многого добился, несмотря на свои недостатки. Вместо того чтобы спотыкаться выше своего положения, тебе следовало бы гордиться, — говорит он, указывая на арену внизу. — Трать свои амбиции более мудро.

Недостатки…

Спотыкаться выше своего положения…

Трать свои амбиции более мудро…

Аркин постукивает своими изувеченными пальцами по подлокотнику трона. Молчит.

Кипит от ярости.

Ему требуется мгновение, чтобы проглотить жгучие слова, готовые сорваться с языка. Эйнар, в конце концов, важная часть пазла. Отношения, которые Король-падальщик выдерживал многие фазы, словно уголек, тихо раздуваемый, поддерживаемый в живых, теперь готовый быть спрятанным под грудой дров.

Залить его водой было бы ужасной тратой.

Аркин прочищает горло и продолжает, игнорируя последние строки разговора — как будто их никогда не существовало. — В знак моей благодарности всем, кто преклонит колено, каждый может остаться здесь и насладиться шоу. Битвы будут идти без остановки до самого падения; попытка оставить умы незагруженными, пока не осядет опустошение, на какой стадии мои силы двинутся на север и захватят бронзовый трон.

Тишина тянется, долгая и приторная.

Аркин поворачивает голову, встречаясь с взглядом Эйнара. — Могу я рассчитывать на поддержку Ботайма, как только заявлю права на корону?

Эйнар начинает смеяться, сначала тихо, затем сильнее, громче, сгибаясь пополам, пока его тело сотрясается в неистовом ритме веселья.

Аркин наблюдает за ним, пока серверы рассыпаются по ярусам внизу, предлагая угощения обеспокоенным людям. Вызывающие барабаны начинают стучать. Своевременное отвлечение для нервной толпы.

К тому времени, как Эйнар берет себя в руки, слезы уже мочат его щеки.

Возможно, заметив стоическое выражение лица Аркина, всякое веселье исчезает с его лица. — Создатели, ты серьезен.

— Ты считаешь меня неспособным?

Эйнар прикусывает улыбку, дергающую уголки его губ, но Аркин видит ее.

Ненавидит ее.

— Прости меня, старый друг, но Каан Вейгор — это совсем не твой уровень. Тебе было бы мудрее позволить той похоти, что ты чувствуешь к его крови, продолжать гноиться. — Он вскидывает брови, дергает подбородком в сторону обгрызенных кончиков пальцев Аркина. — Несмотря на все те силы, которые ты каким-то образом накопил.

Аркин кипит, пока пять нарывов серы начинают вздуваться на раскрошенной поверхности арены, словно мясистые язвы. Некоторые из них лопаются, извергая магму и отрыжки серного смога, когда раза прорываются к поверхности — подстрекаемые вызывающим стук-стук… стук-стук…

— Значит, Совет Трех не поддержит мои притязания на трон?

— Даже если бы твоя кровь верно пела линии Вейгора, твой предполагаемый пах не признал тебя своим. Не дал титул принца и уж точно не объявил своим наследником.

Каждое слово — еще один мазок огня по плоти Аркина.

Не то чтобы он подавал вид.

— Благосклонность Цитадели крепко держится за близнецов, учитывая их законные королевские притязания и статус три-бусины, — говорит Эйнар, бросая острый взгляд на единственную рыжеватую бусину, болтающуюся на ухе Аркина. — Как я уже упоминал, у Тирота и Кадока есть планы на север.

— Значит, вы намерены судить Каана, осудить его, а затем подарить Пекло близнецам?