Я прочищаю его, улыбаясь ей, лежащей на боку у меня на ладони.

—Особенная .

Она так долго не двигается, что я начинаю гадать, ответит ли она вообще. Но затем, одним взмахом крыльев, она разворачивается, демонстрируя буквы на боку своего плиссированного брюшка:

Ней

— Это ты? — Я поворачиваю руку так, чтобы она снова смотрела на меня. — Хочешь, чтобы я называла тебя Ней?

Она хлопает крыльями, всего один раз. Это похоже на кивок.

Ком в горле становится таким плотным, что трудно сглотнуть.

— Ну, хорошо, тогда. — Я прочищаю горло и поднимаю ее повыше. — Готова, Ней?

Снова подергивание.

Я набираю полные легкие воздуха и дую на нее с такой силой, что она слетает с ладони и кувыркается в воздухе. Наконец, она расправляет крылья, выравнивается и начинает кружиться в радостном полете, отчего мое сердце сжимается от боли.

— Ты такая чудесная крошка, — шепчу я, наблюдая, как она танцует среди лун, нацарапанных на потолке — большинство из них черным углем, лишь чуть темнее самого камня.

Но я их вижу. Могу различить созвездия давно погибших драконов.

Ней натыкается на рисунок Слатры (Slatra), и все связки в груди натягиваются так сильно, что, кажется, я сейчас лопну.

Закрыв глаза, я прикладываю руку ко лбу и касаюсь Эфирного камня.

—Hov ahka nuieljuak. Hov-at haquil. Nuieljuakui taf maruli.

Я люблю тебя. Я здесь. Ты не одна.

— Fuirten looik-whíle hov.

Я выживу.

Я смотрю вниз на еду, разбросанную по полу, и живот скручивает от боли.

Похоже, пора, черт возьми.

— О, посмотрите на это! — Я шаркаю вперед, чтобы осмотреть свое скудное подношение, которое за этот дей обзавелось еще парой пятен плесени. — Целый банкет! С чего бы начать? — Я подбираю твердый кусок теста, которым можно было бы ранить человека, если швырнуть посильнее. — Буханка луита? С… — я разламываю ее, обнажая внутри зеленые прожилки плесени, — кусочками фруктов нуи! Какое угощение. А еще жареные в сахаре корни канита на гарнир? — говорю я, размахивая палкой, которая подозрительно напоминает чей-то вареный палец. — Мое любимое.

Как всегда, Ней игнорирует меня, пока я играю в эту игру: «убеди себя, что не собираешься съесть что-то протухшее». Я ее не виню. Испанский стыд — тяжкое бремя.

Я уже почти убедила себя, что у меня текут слюнки, когда тянусь за куском мяса с пола —

Я замираю, взгляд цепляется за осколок кости, торчащий из серой плоти.

Смешок вырывается наружу, хотя я тут же прижимаю ладонь ко рту, чтобы подавить звук.

Надо было поблагодарить того дурака, который швырнул мне миску, с куда большим энтузиазмом.

Я хватаю мясо, зубами отрываю кусок, пережевываю дикий привкус и заставляю себя проглотить, отчего желудок скручивает. Уверена, Пах пришел бы в ужас, увидев, как я ем — с грацией дикого зверя.

Было время, я бы дрожала от одной мысли об этом, но сейчас? Это лишь подстегивает меня голодной яростью.

Если он решит проявить свой гиперопекающий характер и каким-то чудом выяснит, где я — пошлет армию на мое спасение — меня радует едкая мысль, что он увидит меня такой:

Замарашкой. Зверем. Совсем не по-принцессам.

Диким позором для имени Вейгор.

Я счищаю зубами последние остатки мяса с кости, пока Ней порхает над головой, словно чертит в воздухе контур короны. — Это поможет нам выбраться отсюда, Ней. — Я поднимаю добытое сокровище — чуть длиннее моего большого пальца, с отверстием посередине, полным костного мозга.

Идеально .

Я зажимаю ее губами и высасываю содержимое, сметая солому в сторону. Ползаю по полу, выискивая…

Вот оно.

Я провожу пальцем по тонкому каменному выступу, об который поранила ногу некоторое время назад, и кладу кость сверху — параллельно.

Ней пикирует, переворачивается на спину и парит над землей с открытым брюшком, пока я подтягиваю закованную в кандалы ногу. — Обещаю, я почитаю тебе чуть позже, — бормочу я, приподнимая ступню, пока кандалы не оказываются прямо над костью. Затем опускаю ногу.

Сильно .

Ней срывается в бешеный полет, словно ее напугали до смерти.

— Прости, — шепчу я со смешком, пока она трется о мою шею, ища утешения.

Я замираю, прижимая ее к себе, и прислушиваюсь — не идут ли шаги? Не слышно ли признаков того, что кто-то услышал звук и идет с проверкой?

Тишина.

Я отпускаю ее, делаю глубокий вдох и приподнимаю кандалы. Вздыхаю с облегчением: кость раскололась ровно посередине.

Две половинки. Длинные.

Идеально .

Я поднимаю их, вскидываю высоко… и улыбаюсь.

Теперь осталось только сточить их по бокам и на концах, пока они не станут достаточно острыми, чтобы вскрыть замки на двери и кандалах. А потом — выбраться из этого лабиринта страданий.

Я приподнимаю лежак, прячу один костяной осколок под собой и начинаю тереть другой о пол — мягкое, ритмичное скрежетание. Все это время Ней игриво порхает вокруг.

Возбужденно.