Я сбил ногой кусок мозга с носка ботинка и двинулся к следующей комнате, при этом оглядывая приоткрытый дверной проем. На армейском сленге это место называли "Смертельная воронка. - И хотя название, возможно, напоминало одну из тех книг из серии "Серия несчастных случаев, - которые мой сын читал без остановки, в боях за каждый дом именно при входе в дверной проем гибло большинство солдат, потому что это была идеальная зона обстрела. Поэтому я подошел к ней осторожно, сердце трепетало в груди.

Я подошел ближе, все еще слыша выстрелы внизу и довольно много стрельбы на улице. Когда я собрался занять позицию, чтобы выбить дверь ногой, она открылась сама по себе, и из нее вышла женщина. Ее лицо было белым, а рот - словно яркий цветок из крови от того, чем она питалась, и что я увидел на полу прямо за ней... тело ребенка, у которого большую часть лица было съедено.

Я выстрелил в нее в упор, разнеся ее голову на клочья крови. Она вывалилась в коридор. Я сдвинул в сторону очки ночного видения, потому что через окно проникал свет.

Ребенок задрожал.

Он начал шевелиться.

Он просыпался. Как бы ужасно это ни было, я не мог не задаться вопросом: что происходит, когда один из них просыпается, а другой питается им? Начинается ли драка зомби? Набрасываются ли они друг на друга, как пара диких голодных собак? Или просто отталкивают пожирателя и продолжают свой путь?

Мальчик очнулся. Он приподнялся и устремил на меня голодный взгляд. Его лицо напоминало иллюстрацию из учебника по анатомии - обглоданное до красных мышц. Он облизнул место, где когда-то, вероятно, были губы, и заскрежетал зубами. Не ускользнуло от моего внимания, что он был примерно одного возраста с Полом. И я на мгновение по-настоящему запаниковал и весь вспотел, когда заметил, что на нем были точно такие же баскетбольные кроссовки с красной подошвой, как у моего сына.

Но это был не Пол.

На его руке была татуировка. По-моему, связанная с бандой. Это был жесткий уличный парень. Неважно. Я всадил ему одну пулю в голову и снова усыпил его.

В такой ситуации нельзя колебаться. Нельзя позволять воспоминаниям или эмоциям затуманить рассудок или отвлечь тебя, а я допустил и то, и другое. Когда я повернулся, чтобы выйти из комнаты, прямо передо мной стоял зомби, протягивающий ко мне руку. Времени стрелять не было. Я врезал ему в лицо прикладом своего TR-15, отбросив его назад. Затем я пнул его в бедро, швырнув к противоположной стене. Он издал хриплое звук и рухнул на пол.

Еще двое.

Мужчина и женщина. Похоже, они были молодой парой, прежде чем умерли и снова ожили. Мужчина был латиноамериканцем с тонкими, как карандаш, усами и такой же татуировкой на предплечье, как у того мальчика. На женщине была застывшая в крови баскетбольная майка и низко сидящие джинсы, из-под которых виднелась часть ее лобка. Я открыл огонь и убил их обоих.

Потом что-то схватило меня за лодыжку.

Тот зомби, которого я пнул.

Он схватил меня за лодыжку и открыл рот, готовясь укусить. Я выстрелил ему в спину, не решаясь целиться в голову из-за страха попасть в себя. Это остановило его движение вперед, но он не отпускал. Я попытался оттолкнуть его ногой, и где-то в процессе потерял равновесие. Я упал, а он не стал терять ни секунды. Еще до того, как я успел подняться, он оказался на мне: его руки тянулись к моему лицу, а из широко раскрытого рта текла слюна с прогорклым запахом.

Опять не было времени.

Сжав винтовку, как боксерскую палку, я вонзил ее ему в рот. Это удерживало его зубы подальше от меня, когда он пытался впиться в ствол, но его руки нашли мое горло и начали сдавливать, перекрывая мне доступ воздуха. Это была патовая ситуация. Его зубы не дотягивались до меня, а я не мог освободиться. Я знал, что в конце концов он победит, потому что я устану, а он сможет продолжать сражаться и сражаться, как какой-то безмозглый рабочий муравей. Он усилил давление, и я задыхался. Я ослабил хватку на винтовке, позволил ему приблизить рот, а потом толкнул со всей силы и отбросил его от себя.

Я отполз к дверному проему, где лежал мертвый парнишка.

Когда мой заклятый враг снова набросился на меня, я прострелил ему голову.

Потом приблизились еще два зомби. Я был просто рад, что меня больше не прижимали к полу. Я вытащил чеку из гранаты и швырнул ее в них, ныряя в комнату. Я услышал, как граната зашипела. БУМ! Это было похоже на гром в замкнутом пространстве коридора. Я выскочил обратно, и повсюду валялись части зомби. Некоторые из них все еще шевелились - я видел это сквозь дымную пелену. Один из них, у которого ноги превратились в желе, полз вперед, словно какая-то человеческая слизь, оставляя за собой след слизи.

Я застрелил его... или ее... к черту, что бы это ни было.